F3’s Best Newcomer Michael Lewis…In English and Italian

Born in Laguna Beach, California on December 24th 1990, Lewis began his racing career at the age of 12 in Quarter Midget competition for several years. He upgraded to Go Karts in 2005, competing in various competitions in the Junior Rotax series in 2006, which included championship races at Parma and Jesolo in Italy. In 2007 Michael went back to Italy to race with Dino Chiesa’s Zanardi team (the same team that launched drivers like F1 drivers Hamilton and Rosberg) and participated in the French Open at Lyon. He won the championship in 2008 for the Region 7 TAG Class and finished 4th in the HPV-3 class.

Ready for the next challenge, Michael took the step to full-sized cars. He tested in both a Ford Focus Midget and a Formula BMW. Michael competed in the full Forumula BMW Championship and the USAC Ford Focus Midget Championship in 2009. Following the 2009 season Lewis was awarded an $80,000 scholarship from BMW to apply towards the 2010 Formula BMW Europe series. Competing in a full season of the BMW championship, Michael concluded 2010 in 14th place with his best result at the track at Monza, taking fifth overall.

Then came his first big jump, into the extremely competitive Formula 3. For the 2011 season, Michael signed a contract with the Prema Powerteam to race in the Italian Formula 3 Championship, which uses a Dallara F308-Fiat Racing Powertrain. Formula 3 is probably the most successful race car series in the world, and is considered by all as the best school for professional drivers.

In recent years, as many as 22 drivers racing in F1 and Indy Car racing came from the F3 battleground. To contain costs, the FIA has imposed strict regulations, allowing the cars to be updated only with a kit provided by the factory. In addition, all cars are equipped with 2-liter Abarth derived engines (bore 83.5 mm and stroke 91mm) which can reach a maximum speed of 7500 rpm and 20cv power. The engine is delivered sealed to the various teams who have an obligation not to remove the seals. Any repair or overhaul of the engine can be run solely by FPT Racing.

Returning to our hero, at Monza, Michael had a great weekend. After a brilliant victory in Round 1, Michael did even better in the second round. After a flying start that saw him climbing from eighth to fourth place in just seven laps, Lewis passed Guerin and Marciello on his way to another victory. Unfortunately, his race was stopped just four laps from the end; Michael hit a curb, damaging the suspension and ran off the track. Nevertheless, he ended the 2011 Formula 3 Italia season finishing second in the Series Championship, 13 points behind series champion Sergio Campana and securing the 2011 F-3 Rookie Championship.

After watching the race from his pit, we got a chance to interview Lewis for VeloceToday after the event:

VT: Why did you decide to participate in the Italian F3 Championship?
Lewis: I had competed with the team because of my time with Chiesa’s team and the Italian F3 Championship is one of the most competitive leagues. In addition, the F3 is a good springboard for the professional, and some races are held at the European level.

VT: Are you living in Italy now and what about your relationships with your racing colleagues?
Lewis: I now live in Baveno, a town on Lake Maggiore. As for my life as a driver I must say that now, even here, as in the U.S., in the pits we all speak English, so from this point of view there are no problems. The relationship with other drivers is good. We are rivals on the track, but then at night we’re friends. Often we have lunch together and we have fun together.

VT: What are the good and bad points of Formula Three racing?
Lewis: The F3 series is a good school and gives life to a championship which is very interesting and selective. The F3 car is great fun to drive. It is very fast in the corners, and it would be a lot more fun if the regulations could allow larger wheels and more power.

VT: Was it difficult to compete in F3 events?
Lewis: Yes, I had to work hard to get the car to work well on the track. Our coach driver Giacomo Ricci and the whole team helped a lot by giving me the opportunity to do a lot of testing.

VT: We know that you are also testing with NASCAR, and that there is a big difference between the American car and the world of European racing.
Lewis: Lately I’ve raced NASCAR in the U.S. You’re right, NASCAR is very different… for example, in this type of racing they don’t use telemetry. In the pits, you only speak English, the food is different, but after all, racing is racing.

VT: Who is your favorite driver?
Lewis: Alonso, I think it is one of the best drivers.

VT: What is your goal in racing?
Lewis: Well, as we all hope to get to F1, but for now my dream is becoming a professional driver.

VT: And your future plans?
Lewis: Now I’m headed home to enjoy a month’s vacation. I just need to relax a little. Then, I will be at Vallelunga November 15th for a test with Ferrari F1.

VT: OK! Thanks for the chat and good luck with your career.

Also see these sites for more information:
www.mjlracing.com

www.acisportitalia.it/F3

In Italiano

È UN AMERICANO IL MIGLIOR ESORDIENTE NEL CAMPIONATO ITALIANO F3
by Roberto Motta
photo: Roberto Motta, ACI Sport Italia e BMW AG

Nell’ultimo weekend di campionato, svoltosi sul mitico tracciato dell’autodromo Nazionale di Monza il 15 e 16 ottobre, abbiamo assistito all’ideale passaggio di consegne tra due diverse generazioni di piloti Americani: 29 anni or sono Mario Andretti disputava il suo ultimo GP Italiano con la Ferrari e, lo scorso weekend, Michael Lewis ha vinto il titolo di ‘Miglior esordiente dell’anno’, aggiudicandosi così la possibilità di testare la Ferrari F1 a Vallelunga.
Michael ha disputato un campionato intelligente e, dopo un breve tirocinio, ha dimostrato tutto il suo valore nelle ultime gare di campionato, dando l’impressione di prediligere i circuiti veloci: 1° a SPA, al Mugello e a Monza.
Ma chi è Michael Lewis ?
Michael è un giovane pilota nato Laguna Beach, California (USA), il 24 dicembre 1990.
Ha iniziato la sua carriera di pilota nel 2003 quando, all’età di12 anni, debutta nelle competizioni nella categoria Midgets 250, categoria in cui si è impegnato per 3 anni. Nel 2005, Michael inizia a gareggiare con go-karts, categoria in cui si dedica a tempo pieno l’anno successivo.

Nel 2006 ha gareggiato con I Kart in varie competizioni a livello regionale e nazional, poi, nell’estate dello stesso anno, si è trasferito in europa per competerere nella categoria Junior partecipando al Rotax Challange, campionato che comprendeva gare in Italia sui circuiti di Parma e Jesolo.
Nel corso del 2007 Michael ritorna in Italia e partecipa all’Italian Open Master, con un Kart della Chiesa Corse di Dino Chiesa, lo stesso Team che ha lanciato piloti del calibro di Lews Hamilton, Nino Rosberg e Nyck De vries.
Con i Kart di Chiesa, Michael partecipa a una trentina di competizioni, tra cui il French Open a Lyon.
Nel 2008, Michael partecipa a competizioni con i Kart sia negli USA che in Europa.

Nel corso della stagione Michael vince il Campionato nell’International Karting Federation nella classe TAG.
Nello stesso anno la sua attività diventa sempre più importante, e gareggia per la Chiesa Corse nella categoria KF-2 anche nel WSK series.

Verso la fine della stagione, partecipa a dei test sia con una vettura della seria Ford Focus Midget che con una monoposto di Formula BMW.
Nel 2009 Michael partecipa competizioni nell’USAC Ford Focus Midget Championship che nella Formula BMW America’s Championship, campionato in cui conquista il 4°posto assoluto e la ‘Rookie Cup’. Grazie a questi piazzamenti, Michael ha vinto una borsa di studio di 80.000 $ per poter partecipare al Formula BMW Europe Series del 2010, campionato a cui parteciperà con il Team U.S. Formula Project.
Nel 2010 Michael conclude il campionato in 14a posizione ottenendo come miglior risultato il 5° posto sul tracciato di Monza.
Poi il primo grande salto.

Michael firma un contratto con il Prema Powerteam per correre nel Campionato Italiano Formula 3, che gli mette a disposizione una Dallara F308-Fiat Powertrain Racing per la stagione 2011.
Ricordiamo che la Formula 3 è probabilmente la serie automobilistica più di successo al mondo, ed è considerata da tutti come la miglior scuola per piloti professionisti.
A dimostrazione di quanto detto, basti pensare che negli ultimi anni, ben 22 dei piloti che corrono in F1 e 20 che corrono nella Indy Car provengono dalla F3.

Per contenere i costi, la FIA ha imposto una stabilità regolamentare, consentendo aggiornare le vetture con un kit fornito dalle Case.
Inoltre tutte le vetture sono dotate di propulsore 2 litri (alesaggio 83,5mm e corsa 91mm) di derivazione Abarth S2000 che può raggiungere un regime massimo di 7500 e 20cv di potenza. Il motore è consegnato sigillato alle varie squadre che hanno l’obbligo di non togliere i sigilli. Ogni riparazione o revisione del motore, può essere eseguita solamente dalla FPT Racing.
Tornado al nostro protagonista, dobbiamo sottolineare che, a Monza, Michael ha vissuto un weekend fantastico
Dopo una sfolgorante vittoria in gara 1, Michael ha dato il meglio di se anche in gara 2. Dopo una partenza bruciante che lo vede recuperare dal’ottavo al 3° posto in soli sette giri, Lewis ha superato Guerin e Marciello, involandosi verso la vittoria. Purtroppo la sua gara è stata interrotta a soli quattro giri dalla fine, quando alla curva della Roggia è salito su un cordolo danneggiando una sospensione e finendo fuori pista alla prima di Lesmo.
Noi di VT, abbiamo vissuto la sua gara al muretto dei box e, per conoscerlo meglio, lo abbiamo incontrato nel dopo gara per porgli alcune domande.

VT- Perché hai deciso di partecipare al Campionato Italiano F3?
ML-“Avevo già gareggiato con il Team Chiesa e perché il Campionato Italiano F3 e’ uno dei campionati più competitivi. Inoltre la F3 ed un valido trampolino di lancio per il professionismo, dato che si disputano alcune gare a livello europeo”.

VT-Come ti trovi a correre in Italia e con i tuoi colleghi di Campionato?
ML- “Un po’ come a casa. Ora vivo a Baveno, una cittadina sul lago Maggiore. Per quanto riguarda la mia vita di pilota devo dire che ormai, anche qui, come negli USA, nei box parlano tutti in Inglese, quindi da questo punto di vista non ci sono problemi. Il rapporto con gli altri piloti e’ buono. Siamo rivali in pista, ma poi la sera siamo amici. Spesso pranziamo insieme e ci divertiamo insieme”

VT- Quali sono i pregi e i difetti della F3.?
ML- “Le vettura di F3 sono una buona scuola e danno vita ad un campionato molto interessante e selettivo. La formula tre è molto divertente da guidare. È molto veloce nelle curve, e sarebbe ancora più divertente se il regolamento consentisse di poter disporre di ruote più larghe e maggior potenza”.

VT- È stato difficile l’ingresso nelle competizioni della F3
ML- “Abbastanza, ho dovuto lavorare molto per conoscere la vettura, e il suo comportamento in pista. Mi ha aiutato molto Giacomo Ricci (driver coach) e tutto il team dandomi la possibilità di fare dei test e supportandomi nel campionato ”

VT- So che hai corso anche con delle vetture Nascar, quale e’ la differenza tra il mondo dell’auto americana che conosci, e il mondo delle competizioni europee, italiane.
ML- “Ultimamente ho corso negli USA con una vettura NASCAR, questo tipo di vettura è molto diverso da quello che è una monoposto, ad esempio, in questo tipo di gare non viene usata la telemetria. Nei box si parla solo Inglese, il cibo a volte e diverso, ma in fondo le corse sono uguali”.

VT- Quale è il tuo idolo
ML- “Alonso, ritengo che sia uno dei piloti migliori. Alonso è forte!”

VT- Quale e’ il tuo sogno nel cassetto?.
“Bhe, come tutti spero di arrivare alla F1, ma per ora sogno di diventare un pilota professionista”
VT- e i tuoi programmi futuri?
ML- “Ora torno a casa per godermi un mese di vacanza, ho proprio bisogno di rilassarmi un poco. Poi, il 15 novembre sarò a Vallelunga per un test con la Ferrari F1.
VT- Ok! Grazie mille per la chiacchierata e in bocca al lupo per la tua carriera.

Oggi abbiamo avuto l’impressione di aver visto nascere una stella, una stella che seguiremo crescere. Un giovane pilota molto simpatico e disponibile con i fans che lo incontrano nei paddock, e credeteci, sono tanti.

Relativamente al futuro di Michael, anche se non è stata divulgata nessuna comunicazione ufficiale, pensiamo sia ancora con il Team Prema, nel Campionato F3 Euro Series.
Vi faremo sapere.

Se volete conoscere meglio Michael Lewis, e avere altre informazioni sul Campionato Italiano F3 potete consultare i siti
www.mjlracing.com
www.acisportitalia.it/F3