By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team, Media Neste Oil Rally Photos Filland and AKK Sports Ltd.
Sebastien Loeb won the Rally Finland, strengthening his lead in the championship while increasing his lead over his teammate Mikko Hirvonen. For Loeb, the Rally Finland was an exceptional race. Although not one of his favorite venues, he won the event twice in the past and this made it three. Doing the “hat trick” in Finland has been achieved previously only by Finnish drivers.
Petter Solberg always tries hard and fies even higher on Finland's takeoff zones.
Citroën driver Nasser Al-Attiyah declined to compete in the Rally and instead go for the gold at the Olympics in London, where he won the Bronze medal in Target Shooting. (also a Jackie Stewart specialty). Meanwhile Finlander Tako Riku made his debut with the WRC Mini Cooper and achieved 13th fastest time the QS.
The first stage began Thursday afternoon; Loeb won PS1 and PS3, ending the day 7 “5 seconds ahead of Jari-Matti Latvala, who headed the squad of Finns, Hirvonen, Ostberg and Neuville, while the wild-card local Tako Riku was the fastest Mini. The second leg of Rally saw Loeb go on to victory, winning 4 of 9 Power Stages during the day. Mikko Hirvonen trying hard to win his hometown event, finished five seconds behind Loeb.
Not the same shot as above; this is Hirvonen trying to catch teammate Loeb.
The last day of competition with 6 special stages included the special double passage on the legendary “Ouninpohja”. Again this went to Loeb, who won 3 of the stages. Hirvonen drove hard, setting a new record for the Ouninpohja, but had to settle for second place in the overall standings.
Latvala made the podium but no one was happy with the results. What is Ford to do?
Third place went to Latvala, who is going through a time of crisis. The Ford lead driver finished well off the leader’s pace, was never in contention for the lead and won no special stages. The situation is such that the Ford WRT boss Malcolm Wilson admitted that the 3rd and 4th place finish from his two drivers is lower than their expectations, but unfortunately Latvala and Solberg have rarely been able to keep up with the two Citroën drivers, Loeb and Hirvonen.
Loeb dominated the eighth round of the world championship winning first place in the opening special, clocking the fastest time in 9 out of 17 special stages, and gained extra points in the Power Stage. “They can call me ‘Loebinen’ now”, he said after winning for the third time in the land of the “Flying Finns “.”I did not come here to win at all costs, but to gain valuable points for the Championship. With this ‘double’ we got a perfect result for me and for Citroën which consolidates the leading position in the WRC. “
And until next time, we leave with pleasant memories of Finland...
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Yet despite the fact that drivers and cars at Ford have been beaten once more, the Ford Fiesta RS WRC is still the first choice of private drivers and almost half of the crews at the start of the Neste Oil Rally Finland used Ford mounts .
The next round of the World Rally is set for August 24-26 with the ADAC Rally that will take place in Germany.
In Italian
Neste Oil Rally Finland
IL CANNIBALE VOLA VERSO IL TITOLO
By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team, Media Neste Oil Rally Filland e Foto AKK Sports Ltd.
Sebastien Loeb rafforza la sua leadership nella classifica del Mondiale e incrementa il suo vantaggio sul compagno di squadra Mikko Hirvonen.
Per Loeb, il Filland Rally è stata una gara eccezionale, alla vigilia del rally aveva dichiarato che questa gara non era tra sue preferite, ma, si sa, l’appetito vien mangiando e il ‘Cannibale’ ha divorato tutti gli avversari dominando l’ottavo appuntamento iridato fin dalla Qualifying Stage.
Nella QS Loeb ha preceduto Jari-Matti Lavala, Mikko Hirvonen e Petter Solberg. Alle spalle delle vetture ufficiali di Citroen e Ford, si sono classificate le Fiesta di Evgeny Noviokiv, Mads Ostberg e Ott Tanak, seguite la DS3 di Thierry Neuvill, al debutto sulle velocissime strade sterrate di Jyvaskyla.
Il rientrante Chris Atkinson, al via con la DS3, normalmente schierata dallo junior team per Nasser Al-Attiyah, ha ottenuto il 9°tempo.
Ricordiamo che Nasser Al-Attiyah ha rinunciato a gareggiare nel Rally per partecipare alle Olimpiadi di Londra, dove ha coronato il suo sogno olimpico conquistando il ‘Bronzo nel Tiro a Volo’.
Buono il debutto in gara con la Mini Cooper Worck WRC del filllandese Riku Tahko che, con il 13° tempo, è il miglior pilota tra le MINI WRC in gara.
La prima tappa del Rally di Finlandia prende il via nel pomeriggio di giovedì, e Loeb parte in 10a posizione, seguito da Latvala, Hirvonen e Solberg.
Loeb vince PS1 e PS3, terminando la giornata con 7?5 secondi di vantaggio su Jari-Matti Latvala, che capeggia il plotone dei piloti finlandesi; Hirvonen, Ostberg e Neuville, mentre la wild-card locale Riku Tako è ancora il più veloce tra le Mini.
Anche la seconda tappa del Rally vede Loeb lanciato verso la vittoria. L’alsaziano della Citroen ha vinto 4 delle 9 PS disputatesi nella giornata. La tappa è positiva anche per ‘the flyng fin’ Mikko Hirvonen che termina la tappa a 5” da Loeb.
Al termine della tappa è sempre più evidente che la lotta per la vittoria è circoscritta alle sole vetture ufficiali, dato che alle spalle dei piloti Citroen si sono piazzati le Ford di Latvala e Solberg.
Atkinson, dopo aver urtato una pietra, che gli ha causato la rottura della sospensione destra, non raggiunge il traguardo.
Anche l’ultima giornata di gara con 6 speciali tra cui il doppio passaggio sulla mitica speciale “Ouninpohja”, è vissuta nel segno del ‘Cannibale’ che vince 3 delle PS in programma.
Al termine della gara Loeb precede Hirvonen di 6?1 secondi.
Mikko ha lottato fino agli ultimi metri e, oltre a conquistare il 2° posto, ha stabilito un nuovo primato in Ouninpohja, completando la PS in 15’17’’3.
Terza posizione in classifica generale per Latvala, che sta attraversando un momento di crisi. L’alfiere della Ford ha concluso a 35” dal vincitore, senza mai riuscire a impensierire i piloti Citroen e, soprattutto, senza aver vinto nessuna PS.
La situazione è tale che il boss della Ford WRT, Malcolm Wilson, ha ammesso che il 3° e 4° posto conquistati dai suoi due piloti ufficiali è inferiore alle sue aspettative, ma, purtroppo, Latvala e Solberg non sono mai stati in grado di lottare con i piloti della Citroën.
Loeb ha dominato l’ottavo appuntamento iridato conquistando la prima posizione fin dalla speciale di apertura, facendo segnare il miglior tempo in 9 prove su 17 disputate e conquistando un punto extra nella Power Stage.
« Potranno chiamarmi ‘Loebinen’ ora », ha detto ridendo l’otto volte Campione del mondo all’arrivo, dopo aver vinto per la terza volta nel paese dei « Flying Finns ».
« Non ero venuto qui per vincere ad ogni costo, ma soprattutto per conquistare punti preziosi per il Campionato. Con questa ‘doppietta’ abbiamo ottenuto un risultato perfetto, per me, e per la Citroën che consolida la posizione di leader nel Campionato Marche ».
Una curiosità; nonostante i piloti e le vetture ufficiali Ford siano stati battuti ancora una volta, la Fiesta RS WRC si conferma la preferita dai piloti privati e, quasi la metà degli equipaggi al via del Neste Oil Rally Finland, utilizzava vetture della M-Sport.
Il prossimo appuntamento con il Mondiale Rally è fissato per il 24-26 agosto con il Rally ADAC che si correrà in Germania.