LOEB AND ELENA OVER THE TOP
By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team and Federation Francaise du Sport Automobile
Sébastien Loeb and Daniel Elena have won their ninth consecutive World Rally Championship, and their eighth World Constructors Championship crown with Citroën.
Loeb could have afforded the luxury of not winning this race and still have won the championship but as expected, the number loyal fans who came to encourage him from every part of France meant Loeb may as well have had wings on his feet. And he did.
Neuville won the first power stage. Then it was Loeb's turn.
Loeb opted for four hard-compound tires on his DS3 WRC, a choice that allowed him to set the fastest time in the PS2, and gave him an important lead ahead of Hirvonen.
Loeb set the pace and continued to do so through good and bad weather, clocking the fastest time in the PS3, PS5 and PS7. Loeb concluded the first day of competition at the top of the standings, well ahead of Jari-Matti Latvala and his Ford Fiesta RSR.
Solberg went through not one but two vineyards.
The second day of the Rally of France kicked off with the PS9. While Loeb took the stage, earning the fastest time ahead of Latvala, Petter Solberg said goodbye to the possibility of a podium due to his exit. In an almost comedic display, the Norwegian lost control of his Fiesta RS WRC ending up in a vineyard. He then traveled hundreds of meters knocking down dozens of plants, then recrossed the road and got into a second vineyard where, having already taken out a myriad of plants, the Citroën brought down an entire telephone pole and live lines. The pilot and navigator were unharmed.
In the next PS, bad luck once again struck Ford after Solberg went off the road, and in PS10 it was Latvala’s turn. The Finn was more fortunate, as his Fiesta RS WRC merely landed in a ditch by the roadside. He was able to rejoin the race but now far behind Loeb.
Latvala too went off the road. No one would catch Loeb on this day.
During PS10, spectators were injured in an accident with the car driven by Nasser Al-Attiyah. The Qatari driver lost control of his Citroën DS3 WRC, hitting two spectators who suffered a broken arm and fractured leg respectively. Al-Attiyah and his navigator Giovanni Bernacchini immediately stopped to check the condition of the injured spectators.
During the next PS, the crowd was larger and significantly more unruly. Due to the presence of too many specators along the route, the organizers decided to cancel the PS12.
In the afternoon, after leaving Hirvonen and Latvala alone to play in PS13 and PS14, Loeb came in nearly half a minute ahead of Ford’s Jari-Matti Latvala. At the end of the day, the Alsatian was comfortably in the lead and easily won the last 6 PS the final day of the rally.
Hirvonen, still trying hard but to no avail.
The last day began with the victory of Thierry Neuville in the PS17. The Belgian was 4 “5 faster than the Mini John Cooper Works WRC of Dani Sordo. Loeb was 16 seconds slower than Neuville, who won two successive PS and managed to pass Ostberg and bring his DS4 WRC Citroën Junior World Rally Team to fourth place.
In the next PS20, the Power Stage, Ott Tanak outperformed Östberg and Neuville. Loeb, Hirvonen and Latvala preferred not to take any risk. Tanak, driving the Ford Fiesta WRC RSR had his first success in a Power Stage.
Loeb and Elena through a typical French village.
The rally ended with the victory of Sébastien Loeb winning his ninth consecutive world championship. The final stages of the rally were very exciting for Loeb. “It ‘s amazing,” said Loeb, “I have dreamed of this moment since the beginning of the rally. Having won the race and the championship in front of all these people is wonderful. It couldn’t possibly get any better than this, a dream that has lasted all weekend. It was an unbelieveable atmosphere two years ago and it’s amazing to have the same feeling again.”
There are no other adjectives left to describe the greatness of the French driver. Loeb is simple the best rally driver ever. .
The penultimate round of the FIA World Rally Championship 2012 is scheduled for October 18-21, the Rally Italy Sardinia.
Rallye de France Alsace-Classification on Word
In Italian
LOEB E ELENA OVER THE TOP
By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team e Federation Francaise du Sport Automobile
Sébastien Loeb e Daniel Elena si sono imposti nel Rally de France Alsazia conquistando così il loro nono titolo consecutivo di Campioni del mondo Rally, e regalando l’ottava corona iridata Costruttori alla Citroen.
Loeb poteva permettersi il lusso di non vincere questa gara, difatti, per vincere il campionato gli sarebbe bastato precedere il compagno di squadra Hirvonen, l’unico pilota che potenzialmente avrebbe potuto avere qualche possibilità di vittoria.
Ma, come era prevedibile, correre davanti ai soi tifosi, venuti ad incoraggiarlo da ogni parte della Francia, ha messo le ali ai piedi all’Alsaziano che si è subito distinto fin dal qualifying stage.
Loeb ha giocato con il topo prima con Sordo, che con la MINI Cooper Works WRC ha segnato il miglior tempo nello Shakedown.
Quindi, ha controllato il potenziale della sua DS3 WRC permettendo a Thierry Neuville di conquistare per la prima volta la vetta della classifica, segnando il miglior tempo nella PS1.
Poi, il ‘Cannibale’ ha lanciato la sua zampata e si portato in testa al classifica provvisoria conquistando il miglior tempo nella PS2 grazie ad una scelta tecnica ben meditata.
Loeb ha optato per quattro gomme a mescola dura sulla sua DS3 WRC, scelta che gli ha consentito di segnare il miglior tempo nella PS2, e portansi al comando con 3”2 di vantaggio su Hirvonen.
Anche nelle prove successive Loeb ha imposto il suo ritmo e ha continuato a fare il bello e il cattivo tempo, facendo segnare il miglior tempo anche nelle PS3, PS5 e PS7.
Loeb ha quindi concluso la prima giornata di gara in vetta alla classifica provvisoria con 13″1 di vantaggio su Jari-Matti Lavala e la sua Ford Fiesta RSR.
La seconda tappa del Rally di Francia prende il via con la PS9 e, mentre Loeb riprende la gara aggiudicandosi il miglior tempo davanti a Lavala, Petter Solberg dice addio alla possibilità di salire sul podio a causa di una uscita di strada.
Come in un film comico, il Norvegese ha perso il controllo della sua Fiesta RS WRC in una curva veloce a sinistra, finendo in un vigneto.
Ha quindi percorso centinaia di metri abbattendo decine di piante, quindi, ha riattraversato la strada asfaltata e si e’ di nuovo infilato in un secondo vigneto dove, dopo aver divelto altre piante, ha centrato, e abbattuto, un palo delle linee telefoniche.
Pilota e navigatore sono rimasti illesi.
Nella PS successiva, la sfortuna colpisce ancora duramente la Ford: dopo l’uscita di strada di Solberg in PS9, nella PS10 è la volta di Latvala.
Il finlandese è stato più fortunato, e la corsa della sua Fiesta RS WRC si è fermata in un fossetto al bordo della strada. Lavala è quindi riuscito a riprendere la gara, perdendo 18″ nei confronti di Loeb.
Da segnalare che nel corso della PS10 due spettatori sono rimasti feriti in un incidente che ha avuto per protagonista Nasser Al-Attiyah.
Il pilota del Qatar ha perso il controllo della sua Citroen DS3 WRC ed è finito fuori strada, investendo due spettatori, che hanno subito rispettivamente una frattura ad un braccio ed una frattura ad una gamba.
Al-Attiyah ed il suo navigatore Giovanni Bernacchini, si sono subito fermati per sincerarsi delle condizioni dei feriti.
Nel corso delle PS successiva, il pubblico e’ stato più numeroso e anche più indisciplinato, tanto che a causa della presenza di troppi spettatori lungo il percorso, gli organizzatori hanno deciso di cancellare la PS12, l’ultima del giro mattutino della seconda tappa.
Nel pomeriggio, dopo aver lasciato giocare Hirvonen e Latvala nelle PS13 e PS14, Loeb ha piazzato un’altra zampata, riportando ad oltre mezzo minuto il vantaggio della sua Citroen DS3 WRC nei confronti della Ford di Jari-Matti Lavala.
Quindi, al termine della giornata l’Alsaziano è comodamente al comando della gara e, sembra chiaro che si limiterà a gestire le ultime 6 PS della giornata conclusiva del rally.
L’ultima giornata di gara del Rally di Francia e una lunga passerella che accompagna Loeb e la sua DS3 WRC verso il mondiale. La giornata inizia con la vittoria di Thierry Neuville nella PS17. Il belga è stato di 4″5 più veloce della Mini John Cooper Works WRC di Dani Sordo.
Mentre Sébastien Loeb, non rischia e punta al risultato, tanto da essere più lento di Neuville di ben 16 secondi. Neuville si aggiudica anche le due PS successive riuscendo a scavalcare Østberg e portando la sua DS3 WRC del Citroen Junior World Rally Team in quarta posizione.
Nella successiva PS20, la Power Stage, si impone Ott Tänak che ha preceduto Neuville e Østberg. Loeb, Latvala e Hirvonen hanno preferito far passerella e non rischiare
Da segnalare che per l’Estone, alla guida della Ford Fiesta RSR WRC, è stato il primo successo in una Power Stage.
Nella successive ultime due prove, la PS 21 e 22 si è imposto ancora Thierry Neuville.
Il Rally termina con la vittoria di Sébastien Loeb che conquista il suo nono mondiale consecutivo.
Le fasi finali del rally sono state molto emozionanti per Loeb, che ha fatto passerella per le strade di Haguenau, la sua città natale.
“E ‘incredibile”, ha detto Loeb, “ho sognato questo momento fin dall’inizio del rally. Aver vinto gara e campionato davanti a tutte queste persone è stato meraviglioso. Non era possibile avere nulla di meglio, è stato un sogno durato tutto il weekend.
Vincere davanti a tutti questi tifosi è stato meraviglioso, non riuscivamo a credere di poter rivivere l’atmosfera di due anni fa, è stato incredibile allora ed è stato ancora sorprendente ora.”
Dopo “cannibale”, “alieno”, “fenomeno” “grande” ecc… non esistono altri aggettivi per definire la grandezza del pilota francese. Loeb non è solo il migliore pilota da rally, ma ogni qualvolta si cala nell’abitacolo di una vettura da corsa, qualunque essa sia, da rally o da pista, diventa indiscutibilmente l’attore protagonista.
Il penultimo appuntamento con il FIA World Rally Championship 2012 è fissato per il 18-21 ottobre, in occasione del Rally Italia Sardegna.