Rally France: The WRC Gets Hot: English and Italian

It must be said that Ogier appeared to be in good shape but was slowed by engine problems. But his teammate and WRC leader Sebastien Loeb was forced to retire during the PS number 4 when the oil pressure light came on. He stopped to limit the damage but after the mechanics had a look the car was withdrawn.

“There’s never a right time for something like this, but it is the last rally where I wanted something like that happen,” said Loeb. “Not much to say. It’s really a shame because I felt pretty good. The car was driveable and I was having fun. The withdrawal and the failure of accumulated points for the championship will force me to fight hard over the next two races end of the season, because I want to win my eighth crown of World Champion.”

The day ended with Kris Meeke with another Mini WRC in fourth position ahead of Ford drivers, Latvala and Hirvonen, both delayed by two off the road.

The second day of competition began with the duel between Sordo, Ogier and Solberg. Initially Solberg was faster that Ogier and Sordo, But in PS11, he lost more than 40 seconds as the right front tire of his Citroen WRC DS3 was punctured. This allowed Sébastien Ogier to close the stage in first place with better than  3.3 seconds lead over Dani Sordo.

Then in the PS12, Sordo and his Mini John Cooper Works WRC got back in the lead, setting the fastest time in the first step of the Grand Ballon, the longest stage of the day (24.1 Km). He beat Petter Solberg Sordo and Jari-Matti Latvala. The struggle continued even in the PS13, as Ogier was back to record the fastest time and finished the stage with a lead of 3.7 seconds over Sordo followed by Latvala and his Ford Focus RS.

Ogier continued to victory by winning the stages PS14, PS15 and PS16. The day ended with the PS 17 and the victory of Ogier, who won 6 of 9 special stages of the second stage of the Rally of France Alsace.
At the end of the day, Ogier said: “With less than 10” lead and 40 km route to deal with, I cannot feel comfortable, victory is not yet secure. I’ll have to drive without mistakes. “

Sordo, however, was not to give up. “We are very close. Tomorrow, the day will be short but intense. Some features will be on dirt and dust there will probably be tomorrow morning.” As with any self-respecting thriller, the third and final leg of the Rally was full of unexpected twists which made many fans go pale.
In the first PS Sebastien Ogier, who complained of a lot of gravel on the path still took first while Dani Sordo was second In the meantime, the Mini of Armindo Araujo, left the road at high speed after just a few hundred meters from the start of the timed stage.

In PS 20, both Ogier and Sordo achieved the same time, while in PS 21 the Latvala Ford Focus RS recorded the fastest time, allowing the leaders of the rally, Sébastien Ogier, to further increase his lead over Sordo. At the very end, Ogier was able to hold the lead and win the final victory.

Dani Sordo was beaten, but with military honors. Sordo and his Mini John Cooper Works WRC debuted a few months ago, has already proven able to win a World Rally. Petter Solberg was third final, a great result from an independent.

BUT! Another twist:
At the end of the Rally de France Petter Solberg, who finished third, was excluded from the final classification because his Citroen DS3 was found below the regulatory minimum weight of four pounds (1196 kg compared to 1200 required).

The exclusion of Solberg allows Mikko Hirvonen to capture the second place championship points and tie with Loeb for the championship. The fight for the title becomes even more interesting, with Loeb and Hirvonen leading the standings with 196 points, and Ogier in second place, only 3 points behind.

The next meeting will be in Catalonia, of mixed fund, 20 to 23 October.

Rallye de France-Alsace In Italiano

Sempre più serrata la lotta nel WRC :
Dopo una serie interminabile di colpi di scena, vince Ogier, Sordo conquista il secondo posto, Solberg è squalificato e Hirvonen appaia Loeb nella classifca del Mondiale

By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Abu Dhabi World Rally Team, Ford Motor Company, BMW Press and Claude Saulnier Agence S Presse

La prima tappa del Rally di Alsazia, undicesimo appuntamento del Mondiale, è stata una tappa bestiale, una tappa in cui si sono succeduti dei colpi di scena incredibili. Basti pensare che, alla fine della giornata, Dani Sordo e la sua Mini John Cooper Works WRC sono al comando del Rally, seguiti da Petter Solberg, distanziato di appena un secondo, e da Sebastien Ogier con la Citroen, a meno di tre secondi.

Va detto che Ogier è apparso in gran forma anche se rallentato da problemi al motore. Problemi che hanno invece fermato il campione del mondo e leader del campionato, Sebastien Loeb.

Loeb è stato costretto al ritiro nel corso della PS numero 4, quando la spia di allarme della pressione dell’olio si è accesa. Loeb si è fermato per limitare i danni, ma ormai la frittata era fatta e dopo un controllo da parte dei meccanici, la Citroen ha annunciato il ritiro della vettura dalla competizione.
“Non c’è mai un momento giusto per qualcosa di simile, ma è l’ultimo Rally in cui avrei voluto accadesse una cosa del genere”, ha detto Loeb. “Non c’è molto da dire. È davvero un peccato perché mi sentivo abbastanza bene. La macchina era piacevole da guidare e mi stavo divertendo. Il ritiro e il non aver accumulato punti per il campionato mi costringeranno a combattere duramente nelle prossime due gare di fine stagione, perché voglio vincere la mia ottava corona di campione del Mondo”.
Giornata sfortunata anche per Kimmi Raikonen che è stato costretto al ritiro dopo aver tamponato on Henning Solberg, a causa di una distrazione, nel corso del trasferimento tra la PS2 e la PS3.

Solberg aveva superato l’ex pilota di F1 mentre entrambi stavano zizzagando prima destra poi sinistra, per scaldare le gomme in vista della prova speciale. Poi, quando il pilota Ford ha smesso per un attimo di spostarsi da destra e sinistra e ha frenato bruscamente per scaldare i freni, Raikkonen lo ha tamponato, rompendo la sospensione della sua Citroen Ice1 DS3 WRC.

La classifica di tappa vede Kris Meeke, sull’altra MINI JCW WRC, in quarta posizione precedere i piloti Ford, Latvala e Hirvonen, entrambi attardati da due uscite di strada.
La seconda giornata di gara inizia subito con il grande duello tra Sordo, Ogier e Solberg, che terminano la PS9 con un distacco totale inferiore a 1 secondo. Nella PS successiva Solberg è più veloce di 0.6” rispetto a Ogier e 0.9” rispetto a Sordo, conquistando la leadership.

Ma non c’è tregua per lo spettacolo continua e, nella PS11, Petter Solberg perde oltre 40” a causa della foratura della gomma anteriore destra della sua Citroen DS3 WRC.
Questo consente a Sébastien Ogier di chiudere la tappa al primo posto con 3,3” di vantaggio su Dani Sordo.

Altro cambio al vertice della classifica nella PS12, prova da ripetere due volte nel corso della giornata, dove Sordo e la sua Mini John Cooper Works WRC tornano al comando della gara segnando il miglior tempo nel primo passaggio del Grand Ballon, la più lunga tappa della giornata (24,1 km).

Sordo Ha battuto Petter Solberg e Jari-Matti Latvala, rispettivamente 9,2” e 3,3”.
Prosegue la lotta anche nella PS13; Ogier torna al comando registrando il miglior tempo e termina la prova con un vantaggio di 3,7” su Sordo e di 3,9” su Latvala e la sua Ford Fiesta RS.

Ogier continua la corsa verso la vittoria vincendo PS14, PS15 e mentre nella PS16 si impone Jari-Matti Latvala, che sui 24 chilometri della Grand Ballon ha battuto di due secondi la Mini di Dani Sordo e le Citroen DS3 di Petter Solberg e Sèbastien Ogier.
La giornata termina con la PS 17 e la vittoria di Ogier che ha vinto 6 delle 9 prove speciali della seconda tappa del Rally di Francia Alsazia.

Nell’ultima tappa, il Francese della Citroen ha preceduto di 1″5 Jari-Matti Latvala, di 2″3 la DS3 WRC privata di Petter Solberg, la cui DS3 è rallentata da problemi alla sospensione anteriore destra, e di 2″5 la Mini John Cooper Works WRC di Dani Sordo.
Alla fine della giornata Ogier ha detto: ”con meno di 10” di vantaggio e 40 di km di percorso da affrontare, non posso stare tranquillo, la vittoria non è ancora sicura. Dovrò guidare senza errori”.

Dal canto suo Sordo è deciso a non mollare e ha detto: “Siamo molto vicini. Domani, sarà una giornata breve ma intensa. Alcuni tratti saranno su sterrato e probabilmente ci sarà della polvere domani mattina”.
Come in ogni thriller che si rispetti, anche la terza e ultima tappa del Rally è piena di colpi di scena e di imprevisti in grado di far impallidire qualsiasi appassionato.
Nella prima PS si impone ancora Sebastien Ogier, che si è lamentato della molta ghiaia trovata sul percorso, mentre Dani Sordo recupera quasi 3″. Da segnalare, il ritiro della Mini di Armindo Araujo, uscito di strada ad alta velocità dopo appena poche centinaia di metri dall’inizio del tratto cronometrato.

L’attacco di Sordo, continua anche nella PS successiva e, registrando il miglior tempo recupera ancora su Ogier.
Nella PS 20, Ogier e Sordo ottengono entrambi lo stesso tempo, mentre nella PS 21 è Jari-Matti Latvala con la sua Ford Fiesta RS WRC a registrare il miglior tempo, consentendo al leader del rally, Sébastien Ogier, di incrementare ancora il suo vantaggio su Sordo.

I duellanti si affrontano per l’ultimo duello; con una guida veloce e accorta, Ogier riesce a concludere in vantaggio e a conquistare la vittoria finale.
Dani Sordo, è battuto, ma con l’onore delle armi.
Sordo e la sua Mini John Cooper Works WRC, esordienti pochi mesi or sono, si sono dimostrate in grado di lottare per vincere un rally mondiale.
Terza posizione finale per Petter Solberg che ha mantenuto la posizione per tutta la gara, mettendo la sua Citroen privata davanti ad entrambe le Ford ufficiali.

Il rally sembrava ormai archiviato ma, ecco un altro Colpo di scena!
Al termine del Rally di Francia: Petter Solberg, 3° classificato, è stato escluso dalla classifica finale perché la sua Citroen DS3 è stata trovata sotto al peso minimo regolamentare di quattro chilogrammi (1196 kg contro i 1200 necessari).
Tuttavia, il Petter Solberg World Rally Team ha comunicato che non intende appellarsi al provvedimento dei commissari.

L’esclusione di Solberg, consente a Mikko Hirvonen, di ottenere il secondo posto e altri punti iridati, grazie ai quali affianca Sebastien Loeb in testa al Mondiale.
Con questo ultimo atto, la lotta per il titolo diventa ancora più interessante, con Loeb e Hirvonen al comando della classifica con 196 punti e, Ogier in seconda posizione a soli 3 punti, mentre mancano due sole prove alla fine del mondiale.

Il prossimo appuntamento sarà in Catalunya, su fondo misto, dal 20 al 23 ottobre.

Il 23 settembre scorso, la FIA ha reso noto le nuove regole per il Mondiale Rally, che entreranno in vigore a partire dalla prossima stagione:
tra queste segnaliamo che lo shakedown sarà determinante ai fini dell’ordine di partenza delle gare del WRC.
A questo proposito, I piloti avranno a disposizione due ore per effettuare due passaggi di prova sul percorso prestabilito. Successivamente andrà in scena una vera e propria sessione di prove ufficiali. Al termine delle prove ufficiali il pilota che avrà ottenuto la miglior prestazione avrà diritto a scegliere la posizione di partenza che preferisce. A seguire, la scelta delll’ordine di partenza continuerà scalando la classifica con lo stesso criterio.
Nelle due giornate successive verrà invece reintrodotta l’inversione delle prime 15 posizioni, con gli ultimi classificati a fine tappa che prenderanno il via per primi.
Contestualmente a questo annuncio, il Consiglio Mondiale ha anche annunciato il calendario 2012 definitivo, che prevede appunto il rientro del Rally d’Italia, che però è stato spostato rispetto alle sue ultime edizioni e che andrà in scena ad ottobre.

WRC – Calendario 2012
17-22 gennaio – Rally Monte-Carlo
09-12 febbraio – Rally di Svezia
08-11 marzo – Rally del Messico
29 marzo-1 aprile Rally del Portogallo
27-29 aprile – Rally Argentina
25-27 maggio – Rally dell’Acropoli
22-24 giugno – Rally della Nuova Zelanda
02-05 agosto – Rally di Finlandia
24-26 agosto – Rally di Germania
13-16 settembre – Rally di Gran Bretagna
04-07 ottobre – Rally di Francia
18-21 ottobre – Rally d’Italia
01-04 novembre – Rally di Spagna

Classifiche Rallye de France-Alsace

Shakedown
01. Loeb/Elena (Citroen DS3 WRC) 1’47”1
02. Ogier/Ingrassia (Citroen DS3 WRC) + 0”2
03. Sordo/Del Barrio (Mini John Cooper Works WRC) + 0”2
04. Latvala/Anntila (Ford Fiesta WRC) + 0”8
05. P.Solberg/Patterson (Citroen DS3 WRC) + 1”0
06. Meeke/Nagle (Mini John Cooper Works WRC) + 1”1
07. H.Solberg/Minor (Ford Fiesta WRC) + 1”3
08. Raikkonen/Lindstrom (Citroen DS3 WRC) + 1”4
09. Wilson/Martin (Ford Fiesta WRC) + 1’5
10. Hirvonen/Lehtinen (Ford Fiesta WRC) + 1”8

Rallye de France – Results after Day 1
1. Dani Sordo/Carlos Del Barrio
2. Petter Solberg/Chris Patterson
3. Sebastien Ogier/Julien Ingrassia
4. Kris Meeke/Paul Nagle
5. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila
6. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen
7. Armindo Araújo/Miguel Ramalho
8. Mads Østberg/Jonas Andersson
9. Dennis Kuipers/Frederic Miclotte
10. Henning Solberg/Ilka Minor

Day 2
1. Sebastien Ogier/Julien Ingrassia
2. Dani Sordo/Carlos Del Barrio
3. Petter Solberg/Chris Patterson
4. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila
5. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen
6. Dennis Kuipers/Frederic Miclotte
7. Armindo Araújo/Miguel Ramalho
8. Henning Solberg/Ilka Minor
9. Mads Østberg/Jonas Andersson
10. Pierre Campana/Sabrina de Castelli

Final results
1. Sebastien Ogier/Julien Ingrassia
2. Dani Sordo/Carlos Del Barrio
3. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen
4. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila
5. Dennis Kuipers/Frederic Miclotte
6. Henning Solberg/Ilka Minor
7. Mads Østberg/Jonas Andersson
8. Ken Block/Alex Gelsomino
9. Pierre Campana/Sabrina de Castelli
10. Matthew Wilson/Scott Martin

World Rally Championship for Drivers (after 11 of 13 rounds)
196 Sébastien Loeb (FRA)
196 Mikko Hirvonen (FIN)
193 Sébastien Ogier (FRA)
131 Jari-Matti Latvala (FIN)
110 Petter Solberg (NOR)
62 Mads Østberg (NOR)
53 Matthew Wilson (GBR)
43 Dani Sordo (ESP)
40 Henning Solberg (NOR)
34 Kimi Räikkönen (FIN)

FIA World Rally Championship for Manufacturers
372 Citroën Total World Rally Team
318 Ford Abu Dhabi World Rally Team
133 M-Sport Stobart Ford World Rally
98 Petter Solberg World Rally Team
34 Team Abu Dhabi
34 Ferm Power Tools World Rally Team
32 Munchi’s Ford World Rally Team
19 Monster World Rally Team
12 Van Merksteijn Motorsport
1 Brazil World Rally Team