Rally Spain 2012 in English and Italian

The rally itself started on the morning of Friday with Special Stage 1, the 7 km Gandesa. Before the start, Latvala installed hard tires on the front and soft on the rear of his Ford. It was a choice that got him through the PS with a time of 4’40 “5 and allowed him to stay in front of the Loeb Citroen by a half second. Third place went to Mikko Hirvonen and the Citroen DS3 WRC.

In PS 2, profiting from the rain which was a disadvantage to all the big names that started after him, Ott Tanak set the fastest time and took the lead in the overall standings. Loeb and former leader Jari-Matti Latvala placed fourth and fifth, respectively. The stage was even worse for Petter Solberg and Thierry Neuville; both went off the road and were forced to withdraw.

Remarkably, there were six winners for the six Special Stages but at the end of this eventful day, Mads Ostberg remained the leader ahead of Loeb and Latvala.

The second day of the Rally Spain began with Latvala’s victory in the wet PS7 ahead of Loeb, while Ostberg, despite losing more than 9″, managed to keep the overall lead. The John Cooper Works WRC Mini of Dani Sordo had an engine malfunction and the DS3 WRC Thierry Neuville Citroen had brake problems.

In the next Power Stage, Mads Ostberg made a serious mistake and because of the ensuing off-road accident, lost his lead of the Rally of Spain. The Stage was then won by Loeb, who took first place in the provisional standings with a lead of 16 “3 over Latvala.

Despite having already won his ninth world title in a row, Sebastian Loeb seemed to want to close the 2012 World Rally Championship with a win in PS9 and PS10, which he did most effectively.

PS11 was the turn of Dani Sordo, who set the fastest time with his John Cooper Works WRC Mini. Still, Sordo was only in 17th place in the overall standings due to the engine problems that beset him since the first test of the day. The day ended with the victory of the Tanak in PS12 over Loeb.

The last day started with the victories of Sordo in PS13 and PS14. Sordo also won his third victory in PS15, while Loeb maintained his overall lead, keeping away from Latvala and Hirvonen.

In PS16, Tanak was the victim of an accident at high speed. He and his navigator came out unscathed from the cockpit but the Ford Fiesta RS WRC was quite battered. Latvala put an end to the series of consecutive victories of Sordo by winning PS16. Latvala took PS17 and Sordo again in PS18 – a great performance for the Mini and Dani Sordo.

At the end of the three days and 17 PS, it was Loeb who won a very interesting and competitive rally. But will it be his last?

During the post-race conference Loeb had this comment:
“It was good. I really wanted to win the Rally Spain for the eighth time in a row. The situation is a bit strange. I have won nine consecutive WRC titles and now I have decided to retire. It’s strange, but on the other hand I know that I’ll still attend some events next year. I would not say that my career is over, and that I am old and I need to retire. But I feel the need for this, to end my career in rallying.”

Rally Spain Results

In Italia:

RALLY DE ESPANIA: LOEB VINCE E LASCIA

By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team and Rally de Espania-Media

Loeb ha vinto per l’ottava volta consecutiva il Rally Espania, concludendo in bellezza una stagione eccezionale, che lo ha visto, ancora una volta, imbattibile.

Nonostante il tempo perso nella mattinata di venerdì, quando dopo aver segnato il miglior tempo nella Qualifying Stage di Port Aventura, ha deciso di partire in 14a posizione, Loeb si è imposto nell’ultimo rally della stagione.

L’Alsaziano della Citroen ha condotto una gara davvero eccezionale, e dopo aver preso il comando nella giornata di sabato, ha incrementato sensibilmente il suo vantaggio sul rivale della Ford Jari-Matti Lavala, per poi amministrare la gara e vincere in sicurezza.
Del resto, al rientro al parco di Salou, dopo la Qualifying Stage, Loeb aveva dichiarato «Stamattina, non avevo come obbiettivo quello di realizzare il miglior tempo, poiché sinceramente partire 15°, 16° o 17° venerdì non cambierà granché >>… e cosi’ è stato.

Il rally vero e proprio è incominciato nella mattinata di venerdì 9 novembre con la PS1, Gandesa, di 7km. Prima del via, Jari-Matti Lavala, ha fatto montare sulla sua Ford delle gomme dure sull’asse anteriore e delle morbide sul posteriore. Una scelta che gli ha consentito di percorre i 7 km della prova, tutta con fondo bagnato, con un tempo di 4’40″5, e che gli ha consentito di stare davanti alla Citroen di Sebastien Loeb di mezzo secondo. Terzo tempo per Mikko Hirvonen e la DS3 WRC: il finlandese ha fatto segnare degli ottimi parziali, poi ha commesso un errore ed ha quindi preferito essere più prudente.
Nella PS 2, approfittando dell’aumento della pioggia che ha danneggiato tutti i big che partivano dopo di lui, Ott Tanak ha segnato il miglior tempo e si è portato in vetta alla classifica generale.

Da segnalare che di Mads Ostberg con la sua Ford Fiesta RS WRC, ha segnato lo stesso tempo, rimanendo quindi distanziato di appena un decimo nella classifica generale. Mentre, Sebastien Loeb e l’ex leader Jari-Matti Latvala che sono precipitati in quarta e quinta posizione, distanziati rispettivamente di 21″2 e 28″8 dal leader della gara.
E’ andata anche peggio a Petter Solberg e Thierry Neuville, finiti entrambi fuori strada e costretti al ritiro. Sfortunatissimo, infine, Martin Prokop, che ha sbattuto subito dopo aver tagliato il traguardo del tratto cronometrato.

Nella PS3 Mads Ostberg riesce a trovare un buon feeling con la sua Ford Fiesta RS WRC e scavalca Ott Tanak nella classifica provvisoria.

Nella PS4 smette di piovere, ma il fondo è ancora molto scivoloso, e Evgeny Novikov, con la sua Ford gommata DMACK, precede Jari-Matti Latvala con la Ford ufficiale.
Altra PS e altro vincitore. Nella PS5 si impone Loeb e sale in seconda posizione, mentre mentre Evgeny Novikov è stato costretto al ritiro, rimanendo bloccato in un fosso con la sua Ford.

La lotta continua e nella PS 6 vede un 6° vincitore; si impone Mikko Hirvonen.
Alla fine di questa movimentata giornata, Mads Ostberg rimane il leader e precede Loeb e Latvala.

La seconda tappa del Rally di Spagna incomincia la vittoria di Latvala che, sull’asfalto bagnato dello PS7, precede Loeb di ben 7”1, mentre Ostber, pur perdendo più di 9”, riesce a mantenere il comando.

Da segnalare che la Mini John Cooper Works WRC di Dani Sordo evidenzia un mal funzionamento del propulsore, mentre la DS3 WRC di Thierry Neuville soffre di problemi ai freni. Entrambi i piloti hanno ripreso il rally con la formula del SuperRally.

Nella PS successiva Mads Ostberg commette un grave errore e, a causa di un’uscita di strada, perde la leadership del Rally di Spagna. La prova è quindi vinta da Loeb, che conquista il primo posto nella classifica provvisoria, con un vantaggio di 16”3 su Latvala.
Poi, nonostante abbia già conquistato il suo nono titolo iridato consecutivo, Sebastien Loeb sembra intenzionato a chiudere il Mondiale Rally 2012 con una vittoria e nella PS9 e PS10, dà il meglio di se vincendo entrambe le prove e incrementando a 21” il suo vantaggio su Latvala.

Nella PS11 è la volta di Dani Sordo, che ha ottenuto il miglior tempo con la sua Mini John Cooper Works WRC, nonostante occupi il 17esimo posto della classifica generale a causa del ritiro di ieri e dei problemi al motore che lo affliggono fin dalla prima prova della giornata.

La giornata termina con la vittoria di Tanak nella PS12 e con Loeb che ha preso un ottimo ritmo e porta il suo vantaggio su Latvala a 27”.

L’ultima giornata del Raly di Spagna incomincia con le vittorie di Dani Sordo nella PS13 e PS14. Probabilmente senza i problemi nelle precedenti tappe avrebbe anche potuto lottare per la vittoria.

E a sostegno di quanto vi abbiamo appena detto, Sordo conquista la sua terza vittoria nella PS15, mentre Loeb amministra il suo vantaggio e mantiene a distanza Latvala e Hivonen.

Nella successiva PS16 Ott Tanak è vittima di un incidente avvenuto a velocità sostenuta; pilota e navigatore escono dall’abitacolo illesi, mentre la Ford Fiesta RS WRC è alquanto malconcia.

L’estone invece ha gettato al vento la possibilità di lottare per il podio sbattendo nella PS16. Mentre, Latvala ha messo la parola fine alla serie di vittorie consecutive di Dani Sordo, e lo precede di circa 0″3.

Nella PS17, si impone Latvala che, grazie ai 3 punti extra della Power Stage, si è riportato ad un solo punto di distacco da Mads Ostberg.

Il Rally di Spagna termina con la vittoria di Dani Sordo nella PS18, e con l’ottava vittoria consecutiva di Loeb. Dobbiamo tuttavia sottolineare la bella prestazione di Latvala che ci ha provato fino alla fine e che con questo secondo posto ha mostrato un’evidente crescita sull’asfalto, oltre ad aver recuperato il terzo posto nella classifica iridata ai danni di Mads Ostberg.

Ottimo anche Sordo e la sua MINI che avrebbero meritato di più.

Loeb addio o arrivederci?

Nel corso della conferenza post gara Loeb ha dichiarato

<<È stato bello, volevo davvero vincere, ho vinto otto volte di fila il rally di Spagna. La situazione è un po’ strana, sapere che ho vinto nove titoli consecutivi e che ora ho deciso di ritirarmi.
E ‘strano, ma dall’altra parte so che parteciperò ancora ad alcune manifestazioni del prossimo anno. Non mi sento di dire che la mia carriera è finita, e che sono vecchio e ho bisogno di andare in pensione. Ma sento il bisogno di questo, di concludere la mia carriera nei rally>>.