By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team, Ford Motor Co.
After a real thriller, Jari Matti Latvala and his Ford Fiesta WRC won the Swedish Rally, his first of the season. Latvala hit a rock during the special stages but managed to recover and beat his ex-teammate Mikko Hirvonen, now driving for Citroen.
It was not an easy win, and went right to the wire. Latvala was the youngest driver to win a round of the WRC back in 2008 at this same venue, so it was a gratifying repeat performance, particularly after his negative result in the Monte Carlo Rally in January.
Qualifying Stage
In qualifying Latvala was the fastest with a time of 1’53 “5, faster than both Hirvonen and Tanakh, who tied. The winner of the Monte Carlo Rally, Sebastien Loeb, recorded the 6 th fastest time.
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Sweden’s Patrik Sandell’s debut at the wheel of the MINI WRC World Rally Team Sweden resulted in the 9th fastest time in front of Martin Prokop’s Ford Fiesta RS. Sebastien Ogier and his Skoda Fabia S2000 made 14th, while Thierry Neuville with the Citroen DS3 WRC earned 19th fastest.
New to the Citroen team, Hirvonen placed second to his ex teammate Latvala.
Having set the fastest time, Latvala had the ability to decide what position to occupy in the opening stage, and said: “The car works very well, I am satisfied with the work of the team. For the choice of starting position for tomorrow I will speak with the team. It will depend very much on the weather.”
In the evening was the Super Special Stage of the race, a trial of 1.90 km which was run through the streets of Karlstad. There was a great performance from Dani Sordo who has the fastest time with a 1:34.2. Second place, was the Norwegian Mads Ostberg, who preceded Tanakh, Loeb, Petter Solberg and Hirvonen. Jari-Matti Latvala, the fastest in Qualifying Stage this morning, finished 7 th ahead of home driver Patrik Sandell.
10/02/2012 Day One
The first to take off was Paulo Nobre, at the wheel of the MINI John Cooper Works # 14. Nobre had the thankless task of cleaning the road for his opponents. Pole Sitter Jari-Matti Latvala chose to start from 17th position ahead of Mikko Hirvonen, Sebastien Loeb, Mads Ostberg and Eyvind Brynildsen.
The “Finnskogen” special stage was tough. Cars used spikes on the first step as there was still enough snow, but the return was dryer and a lot on dirt. Citroen stayed with the studs, but not Ford. It as a good choice, as Latvala and the Ford Fiesta WRC managed to gain 15 seconds flat and to get in front of the Citroen.
Latvala has his problems with rocks as did everyone else.
During the first days run, Hirvonen was the victim of a spin in PS4, where he lost about ten seconds. On PS7, Loeb erred in a corner and ended up against a snowbank, a mistake that cost him two minutes in the special stage. During the PS8 Dani Sordo was forced to retire with engine failure of his MINI WRC. Latvala consolidated his lead with 16.8 ” ahead of Hirvonen’s Citroen DS3 WRC. Richard Goransson, Jari Keetoma and Alister McRae were forced to retire. Sebastien Ogier and Andras Mikkelsen driving the Skoda Fabia S2000 ended the day in eleventh and twelfth place respectively.
11/02/2012 Day Two
The second day of the Rally of Sweden and after 18 special stages, Ford had placed four cars in the top five places in the standings. Where was Citroen? The star of the day was once again Latvala, who increased his lead over Hirvonen and Citroen DS3 in the lone Citroen.
In the morning, Latvala won the PS11 and PS12, leaving the victory to Hirvonen and Citroen in PS13 and PS14 went to Tanak’s Ford.
Hirvonen in the Citroen focused on the second position and did not seem to be worried by Solberg who in turn, quietly placed third. In the afternoon Latvala dominated the PS15 and PS16, then was unable to repel the attacks of Hirvonen, who won the PS17. The ultimate special of the day, the PS 18, was won by Tanakh. At the end of the stage, Latvala had a lead of 23 seconds over Hirvonen.
It was a bad day for the MINI John Cooper Works of Armindo Araujo and Paulo Nobre. The Portuguese had serious problems with the engine of his car. Brazilian Nobre, despite problems with his “green pig” as he calls his MINI, was able to finish the stage in last place. However, he was quite happy and thanked the team for the opportunity.
Latvala flies. Studs here, but Sweden had both snow and dirt surfaces.
12/02/2012 Day Three
A snowfall during the night further whitened the hills, trees and roads of the last special stage. Latvala was going for the victory, and Hirvonen seemed determined to maintain the second position and not take unnecessary risks.
The first car to start was the Mini Cooper Works WRC of Brazilian Paulo Nobre and Edu Paula. Winner of the PS19 was Latvala, whose best time of 9:10.3 beat Mads Ostberg and Peter Solberg. PS20 was about the same: Latvala, Ostberg, Solberg and Hirvonen.
Loeb was not in contention for much of the rally but ended up sixth and still ahead in the championship points.
In PS21, the Ford Fiesta WRC still dominant, but the battle became more interesting during the PS22; Latvala who had taken his lead over Hirvonen to 35 “, was been delayed by a puncture caused by striking a rock on the road to Lesjöfors, and his lead was so reduced to 8.4 “. Solberg had the same problem, losing half a minute. Winner of the PS was Ostberg, ahead of Loeb and Hirvonen.
Latvala and navigator Miikka Anttilla celebrate their win.
In PS23, the longest of the day, Latvala made the best time ahead of Ostberg, Hirvonen and Loeb. With this win Latvala and the Ford Fiesta RS WRC achieved victory of the Rally of Sweden, ahead of Hirvonen and his Citroen DS 3 WRC, followed by Ostberg, Peter Solberg and Russian Evgeny Novikov, all on Ford Fiesta RS WRCs. Loeb was 6th after an exciting comeback in which he won the Power Stage and recovered three points. In 8 th place was the Swede Sandell and Parmander with the Mini Cooper Works WRC,
The next round of the WRC Rally Mexico is scheduled for March 8-11th.
In Italian
LATVALA E LA FORD VINCONO IL RALLY DI SVEZIA
By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team, Ford Motor Co.
Jari-Matti Latvala ce l’ha fatta, e dopo un finale da thriller, è riuscito a cogliere la sua prima vittoria stagionale. Il pilota di punta della Ford ha urtato una grossa pietra a tre speciali dall’arrivo, ma è riuscito a riprendersi e a battere ex-compagno di squadra, Mikko Hirvonen.
Dopo il risultato negativo al recente Rally di Montecarlo, Jari-Matti Latvala si è rilanciato alla grande nella corsa al titolo 2012. Per Matti non è stato tutto facile, e la vittoria è stata conquistata sul filo di lana.
Una vittoria dal sapore particolare, perché avviene nello stesso luogo dove Matti divenne il più giovane pilota a vincere un round del WRC (2008), e che ha segnato la 50a vittoria della Ford M-Sport dal suo ingresso nei rally, avvenuto nel 1997.
Inoltre, segnata da un altro record, che vede Latvala divenire il primo ‘poleman’ del Mondiale Rally, avendo ottenuto il miglior tempo nel Qualifying Stage.
Qualifying Stage
Nella qualifica Lattvala è stato il più veloce con il tempo di 1’53”5, e ha preceduto Hirvonen e Tanak che hanno ottenuto il medesimo tempo.
Il vincitore dell’ultimo Rally di Montecarlo, Sebastien Loeb, ha registrato il 6° tempo.
Buono l’esordio di Patrik Sandell alla guida della MINI WRC dello Sweden World Rally Team, che ha ottenuto il 9° tempo, davanti Martin Prokop con la Ford Fiesta RS.
Sebastien Ogier e la sua Skoda Fabia S2000 hanno ottenuto il 14° tempo, mentre Thierry Neuville con la Citroen DS3 WRC ha preferito non rischiare, e ha siglato il 19° tempo.
Avendo segnato il miglior tempo, Latvala ha la possibilità di decidere quale posizione di partenza occupare nella tappa inaugurale di domani, e ha dichiarato: “La vettura funziona molto bene, sono soddisfatto del lavoro del team. Per la scelta della posizione di partenza di domani, parlerò col team. Dipenderà molto dal meteo “.
In serata si è disputata la prima Super Speciale della gara, la prova spettacolo di 1.90 km che si è disputata tra le vie di Karlstad. Ottima prestazione di Dani Sordo che ha ottenuto il miglior tempo con 1:34.2.
Seconda posizione, con soli tre decimi di ritardo, per il norvegese Mads Ostberg, che ha preceduto Tanak, Loeb, Petter Solberg e Hirvonen.
Jari-Matti Latvala, il più veloce nella Qualifying Stage di questa mattina, ha chiuso 7° precedendo il driver di casa Patrik Sandell.
10/02/2012
La prima giornata del rally inizia da Mitandersfors. Il primo pilota a prendere il via è Paulo Nobre, che si era rivelato il pilota più lento nel corso della Qualifying Stage al volante della MINI John Cooper Works #14.
Nobre prende il via con l’ingrato compito di pulire la strada agli avversari.
Il poleman Jari-Matti Latvala ha scelto di scattare dalla 17esima posizione davanti a Mikko Hirvonen, Sebastien Loeb, Mads Ostberg e Eyvind Brynildsen.
Momento importante della giornata è il passaggio sulla speciale di “Finnskogen”.
Il primo passaggio sulla speciale, ha visto le vetture transitare, con gomme chiodate, su un fondo molto innevato. La ripetizione pomeridiana della prova è avvenuta alle 16, con un fondo piuttosto asciutto e con alcuni tratti sterrati; la Citroen ha montato sulle DS3 WRC ancora pneumatici chiodati, scelta non condivisa dalla Ford.
Latvala e la Ford Fiesta WRC sono così riusciti a guadagnare 15 secondi netti, e ad imporsi davanti alla Citroen.
Nel corso della gara, si sono vissuti altri colpi di scena; “Hollywood” (Hirvonen) è stato vittima di un testacoda avvenuto nel corso PS4, dove ha perso una decina di secondi.
Nel corso della PS7, Loeb ha commesso un errore affrontando la seconda curva della prova, terminando contro un cumulo di neve. Un errore che gli è costato due minuti di ritardo e la 42a piazza nella prova speciale.
Nel corso della PS8, Dani Sordo, è stato costretto al ritiro per la rottura del motore della sua MINI WRC.
Poi, nelle prove successive Latvala e la sua Ford Fiesta consolidano la loro leadership e, al termine della giornata, conducono il rally con 16,8” di vantaggio su Mikko Hirvonen e la Citroen DS3 WRC. Seguono Solberg che, nel corso della penultima speciale, ha superato Mads Østberg attardato da problemi ai freni. Termina in quinta posizione, la rivelazione di inizio stagione, il russo Evgeny Novikov, con la Ford Fiesta, che precede Henning Solberg e Sebastien Loeb.
Mancano all’appello Richard Goransson, Jari Keetoma e Alister McRae, costretti al ritiro.
Da segnalare che Sebastien Ogier e Andras Mikkelsen alla guida delle Skoda Fabia S2000 hanno concluso la giornata rispettivamente in undicesima e dodicesima posizione.
11/02/2012
Anche la seconda giornata di gara del Rally di Svezia è favorevole alla Ford e, dopo 18 prove speciali, la Ford ha confermato quattro vetture nei primi cinque posti in classifica.
Protagonista della giornata è stato, ancora una volta, Latvala, che conferma il suo vantaggio su Hirvonen e la Citroen DS3.
Nella mattinata, Latvala ha vinto la PS11 e la PS12, lasciando la vittoria della PS13 a Hirvonen e la Citroen, e della PS14, a Tänak
Il finnico della Citroen si è concentrato sulla seconda posizione e non sembra essere impensierito da Solberg che, a sua volta, mantiene tranquillamente la terza posizione
Al termine della mattinata, Latvala ha dichiarato: “Sono sotto pressione, ma è meglio così. Stiamo facendo una bella gara, e penso che le speciali di questo pomeriggio saranno molto importanti”.
Nel pomeriggio Latavala si è imposto nella PS15 e PS16, poi, non è riuscito a respingere gli attacchi di Hirvonen, che ha vinto la PS17.
L’ulima speciale della giornata, la PS 18, è stata vinta da Tänak. Al temine della tappa, l’alfiere della Ford ha un vantaggio di 23”, mentre al terzo posto si conferma Peter Solberg, che ha deciso di adottare lo stesso assetto di Latvala.
Giornata negativa per le MINI John Cooper Works di Armindo Araujo e Paulo Nobre, il portoghese ha avuto seri problemi al motore della sua vettura e, dopo aver tardato di sette minuti al controllo orario della PS15, è stato penalizzato di 1’10”.
Mentre il brasiliano, Nobre, nonostante problemi al suo “porcellino verde”, come lui stesso definisce la sua MINI è riuscito a terminare la tappa, in ultima posizione, con un ritardo di 1h47’08”3. Ciononostante, si detto abbastanza contento e ha ringraziato la squadra per l’opportunità che gli è stata data.
Tra le vetture S2000 lotta aperta tra i piloti Volkswagen, con Sebastien Ogier (11°) che ha un vantaggio di 10 secondi nei confronti di Andreas Mikklesen.
Alla fine della tappa, Latvala ha detto: “Ho raggiunto un buon feeling con la vettura e sono molto fiducioso, anche se ho avuto dei problemi con il posteriore. Le ultime speciali di oggi sono state particolarmente difficili, dato che il fondo stradale era completamente ghiacciato. Penso che domani la gara sarà decisa dal meteo.”
Hirvonen, secondo con la Citroen, si è dichiarato soddisfatto della sua gara e ha detto: “Si scivolava parecchio, ho preferito essere prudente. Dopo i problemi di ieri, oggi ho cercato di non consumare eccessivamente i miei pneumatici”.
12/02/2012
Una mattina soleggiata, bella e con un freddo frizzante, è l’ultimo giorno di gara del Rally di Svezia Una nevicata, nel corso della notte, ha ulteriormente imbiancato le colline, gli alberi e le strade delle ultime prove speciali. Così, gli equipaggi che prendono il via da Karlstad, per percorrere 43 km cronometrati, affrontando un terreno particolarmente scivoloso. Latvala parte per la vittoria, Hirvonen sembra intenzionato a mantenere la 2a posizione e ha non prendere rischi inutili, dichiarando di volersi impegnare al massimo solo in occasione della Power Stage, per conquistare il massimo del bonus.
La prima vettura a prendere il via è la Mini Cooper Works Wrc dell’equipaggio Brasiliano Paulo Nobre e Edu Paula.
Nella prima speciale della giornata, si mettono in mostra le Ford Fiesta WRC che ottengono i primi tre miglior tempi. Vincitore della PS19 è Latvala, che ottiene il miglior tempo con 9:10.3 e precede di Mads Ostberg e di 4,7” Peter Solberg.
Identica situazione nella PS20 dove l’arrivo conferma la classifica della PS precedente:Latvala, Ostberg, Solberg e Hirvonen.
Nella PS21, le Ford Fiesta WRC dettano ancora legge, anche se l’arrivo della PS vede trionfare Ostberg che precede Solberg e Latvala. 4° tempo per Hirvonen e la sua CitroenDS3 WRC.
La battaglia si fa più interessante nel corso della PS22; Latvala che aveva portato il suo vantaggio su Hirvonen a 35”, è stato attardato da una foratura, causata dell’urto contro una roccia sulla strada per Lesjöfors, e il suo vantaggio si è così ridotto a 8,4”.
Anche il secondo pilota ufficiale Ford, Solberg ha avuto lo stesso problema, perdendo mezzo minuto e il terzo posto al compagno di squadra Mads Ostberg.
“ci sono un sacco di rocce sul percorso. Ne ho toccato una ed è bastato. Sono molto amareggiato”, ha detto Solberg.
Vincitore della PS è Ostberg, che precede Loeb, in grande rimonta e Hirvonen.
Nella PS23, la più lunga della giornata, Latvala segna il miglior tempo, precedendo Ostberg, Hirvonen e un funambolico Loeb.
Con questa vittoria Latvala e la Ford Fiesta RS WRC si aggiudicalo la vittoria finale del Rally di Svezia, precedendo di 16.6” Hirvonen e la sua Citroen DS 3 WRC. Seguono Ostberg, Peter Solberg e Evgeny Novikov (che sarà al via del Rally del Messico, non previsto a inizio stagione) tutti su Ford Fiesta RS WRC. Termina al 6° posto il ‘Cannibale”, Loeb, autore di una rimonta entusiasmante.
Buono anche l’8° posto ottenuto da Sandell e Parmander con la Mini Cooper Works WRC,
Al termine della gara Latvala ha detto:”Sono stato fortunato a guadagnare secondi su Mikko nella penultima prova. Io e Mikka avevamo bisogno di vincere questo rally per ritrovare fiducia”.
Sebastien Loeb ha concluso al meglio la sua rimonta, e dopo aver temi nato il rally al 6° posto, ha recuperato 3 punti vincendo il Power Stage. Loeb a segnato il miglior tempo in 2:58.7, precedendo Peter Solberg e Jari-Matti Latvala, entrambi su Ford Fietsa RS.
Mentre, Mirko Hirvonen, che aveva puntato su di un buon risultato nel Power Stage, ha concluso al 7° posto.
Hirvonen, che si è complimentato con Latvala ha detto: “Jari è stato bravo, è stata una bella battaglia. Purtroppo mi sono arreso sulla penultima speciale dove ho avuto anche problemi con le gomme. Poi, non avevo sperenze e sarebbe stato davvero un miracolo vincere la Power Stage con quelle gomme”.
Buona la prestazione di Ogier e Andersson, entrambi con la Skoda Fabia S2000 della Volkswagen Motorsport, che hanno concluso all’11° e 12°
Il prossimo appuntamento con il WRC è fissato con il Rally Mexico, in programma dall’ 8 al l’11 marzo.