By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team
Jari Matti Latvala was able to stop the continuous series of victories by Citroën and Championship leader Sebastien Loeb. This time Latvala did not err and, after having gained command of the Wales Rally GB in Power Stage (PS) 3, he maintained first to the finish ahead of Loeb and his DS3 WRC.
The rally began with a best time for Sebastien Loeb in the Qualifying Stage. The Alsatian did the 3.91 km of the special constructed track around the Walters Arena Cardiff in 2:22.260, ahead of Petter Solberg and his Ford
Loeb in Wales: Careful or just slow?
Loeb had a little luck on his side, since when he went out, there were ideal soil and climatic conditions, while his challengers had to face a torrential downpour.
At the end of the Qualifying Stage, Loeb was first over Solberg, Hirvonen, Neuville, Latvala, Ostberg, Al-Attiyah and Tanak.
The Rally kicked off at 7:13 on September 14, when the Citroën DS3 WRC of Belgian Thierry Neuville faced the PS1 “Dyfnant 1” Power Stage. For Ford it was a day of grace; at the end of stage two of the Fiesta RS WRC M-Sport team cars were at the top of the ranking. The pilots of the Blue Oval went on to win all six special stages in the program (four for Jari-Matti Latvala, two for Petter Solberg).
Loeb, who faced the day with some caution, maintained a steady pace in all the specials of the day, giving the impression that the aim was to achieve important points for the final classification. But was he being cautious or was he just slow?
September 15 was still Ford’s day. Their drivers won 6 of 7 PS in the program and in the provisional listings, occupied seven positions in the top ten. Latvala retained command of the race, ahead of Solberg.
Solberg, struggling with Loeb for second, resisted all the attacks of the ‘cannibal’ and, despite having a difficult time in PS12, never risked his position. At the end of the day, the eight-time World Champion and winner of the PS8 was clearly not going to catch the leader at this point.
The fight for the podium witnessed Ostberg in fourth position with the Fiesta Adapta team. It was a difficult race for Hirvonen, who just managed to overcome Tanak only at the end of the day.
Latvala's win..enough to put him back in the good graces at Ford?
Sunday, September 16; For Ford it was still a great day, at least until the penultimate PS, when Loeb was finally able to overcome Solberg to take second position. The battle between Loeb and Solberg was exciting, so much so that at the end of PS 18 the two drivers were separated by just one tenth of a second.
Behind them came Ostberg in fourth position and Hirvonen in fifth position, who also won 3 extra points posting the fastest time in the Power Stage. Following the top five were Novikov (Ford), Neuville (Citroën), Wilson and Prokop, both with Ford and Nasser Al attyah with the DS3 WRC.
Solberg very nearly beat the Cannibal as well.
“We changed the set-up last night, improving the grip of the car,” said Loeb after the race. “It was a tough race, and with 2nd place we got a good result for the championship.” Loeb still has a virtually incontestable lead in the WRC championship.
The next round of the World Rally Championship is scheduled for 4-7 October with the Rallye de France which will be held in Alsace.
FIA WORLD RALLY CHAMPIONSHIP-Wales Rally GB- Results
In Italia
WRC, Latvala vince il Wales Rally GB
By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team
Jari Matti Latvala è riuscito a interrompere la serie continua di vittorie della Citroën e del campione Sebastien Loeb.
Questa volta Lavala non ha commesso errori e, dopo essere balzato al comando del Wales Rally GB nel corso della PS3, ha mantenuto la prima posizione fino al traguardo, precedendo di 27?8 Loeb e la sua DS3 WRC.
Il Wales Rally GB è stata dunque una gara eccezionale, una gara in cui abbiamo visto che anche il “l’Alieno” della Citroën, Sebastien Loeb, può essere battuto.
Il rally è iniziato con il miglior tempo di Sebastien Loeb nella Qualifying Stage. L’Alsaziano ha percorso i 3,91 km della speciale ricavata attorno alla Walters Arena di Cardiff in 2:22.260, riuscendo precedere il Petter Solberg e la Ford Fiesta RS WRC.
Da segnalare che Loeb ha avuto dalla sua parte un po’ fortuna, dato che nei suoi passaggi cronometrati ha trovato un terreno ideale e condizioni climatiche favorevoli, mentre, i suoi sfidanti hanno percorso la prova affrontando una pioggia torrenziale.
Al termine della Qualifying Stage, Loeb ha preceduto Solberg, Hirvonen, Neuville, Lavala Ostberg, Al-Attiyah e Tanak.
Matthew Wilson, al rientro nel Mondiale, ha ottenuto il 9° davanti a Novikov, che ha danneggiato la sua Ford urtando una grossa pietra.
Il Rally prende il via alle 7:13 del 14 settembre, quando la Citroën DS3 WRC del belga Thierry Neuville affronta la PS1 “Dyfnant 1”, la prova inaugurale del Rally del Galles.
Per la Ford è una giornata di grazia e alla fine della tappa le due Fiesta RS WRC del team M-Sport sono in vetta alla classifica provvisoria. I piloti dell’Ovale Blu si sono scatenati, vincendo tutte e 6 le prove speciali in programma (quattro Jari-Matti Latvala, due Petter Solberg). Il leader provvisorio è il Finlandese Lavala, già vincitore nella passata edizione, che precede Solberg di 12”1.
Segue Loeb, che ha affrontato la giornata con una certa prudenza, L’Alsaziano ha mantenuto un ritmo costante in tutte le speciali della giornata, dando l’impressione di puntare ad ottenere punti importatati per la classifica finale.
Alle spalle del ‘Cannibale’ concludono Ostberg con la Fiesta WRC del team Adapta e Tanak con la Fiesta WRC del team M-Sport.
Hirvonen, Novikov, Neuville, Wilson e Prokop chiudono la top ten, mentre Atkinson con la Mini del team Motorsport Italia conclude all’undicesimo posto.
Anche la seconda giornata del Wales Rally GB, che si svolge il 15 settembre, è ancora all’insegna della Ford, i cui piloti hanno vinto 6 delle 7 PS in programma e nella classifica provvisoria generale, occupano 7 posizioni nella Top ten.
Latvala conserva il comando della gare, e precede Solberg, di 24”5.
Il Norvegese, in lotta con Loeb per la piazza d’onore, ha resistito a tutti gli attacchi del ‘cannibale’ e, pur avendo un momento di difficoltà nella PS12, non ha mai messo a rischio la sua posizione.
Al termine della giornata, l’otto volte Campione del Mondo, vincitore della PS8, l’unica sfuggita alla Ford, ha dichiarato di puntare alla seconda posizione, perché ritiene di non poter lottare con Latvala, che ha un vantaggio di 30”.
La lotta per il podio vede Ostberg in quarta posizione con la Fiesta del team Adapta. Ostberg, vincitore della PS7, è a 49” da Latvala e a 19”9 da Loeb.
Gara difficile per Hirvonen, che è riuscito a superare Tanak solo nel finale della giornata.
Seguono Novikov (Ford), Neuville (Citroën), Wilson (Ford) e Prokop (Ford), mentre Atkinson e la Mini mantengono l’11a posizione.
Domenica 16 settembre, il rally vive la sua ultima giornata di gara e vede in programma 6 PS, di cui di cui l’ultima valida come Power Stage.
Per la Ford è ancora una giornata entusiasmante, fino alla penultima PS, quando Loeb riesce a superare Solberg e a conquistare la 2a posizione.
La lotta tra Loeb e Solberg, è stata entusiasmante, tanto che al termine della PS 18 i due piloti sono separati da un solo decimo di secondo. Alle loro spalle concludono Ostberg in quarta posizione e Hirvonen in quinta posizione assoluta. Il finlandese della Citroën conquista 3 punti extra segnando il miglior tempo nella Power Stage.
Seguono in classifica generale Novikov (Ford), Neuville (Citroën), Wilson e Prokop, entrambi con la Ford.
Chiude laTop ten Nasser Al attyah con la DS3 WRC, che ha superato Atkinson e la sua Mini, vittima di problemi alle sospensioni, proprio nel corso della Power Stage.
Gara sfortunata per l’estone Tanak, costretto al ritiro quando mancavano appena due PS alla fine, a causa di un’uscita di strada nella quale la sua Fieta RS ha perso la gomma anteriore destra.
Da segnalare anche il ritiro dell’equipaggio Nobre-Paula, con la MINI John Cooper Works del Team Mini Portugal, avvenuto per noie meccaniche.
“Abbiamo cambiato il Set-up ieri sera, migliorando il grip della vettura”, ha detto Loeb al termine della gara “È stata una gara dura, e con il 2° posto abbiamo ottenuto un buon risultato per il Campionato”.
Il prossimo appuntamento con il Mondiale Rally è fissato per il 4-7 ottobre con il Rallye de France che si correrà in Alsazia.