Goal Achieved: Alpine Clinches the LMP2 Titles

Story by Roberto Motta, Photos by Media Renault – DPPI MEDIA

One round before the end of the FIA World Endurance Championship (WEC), Signatech-Alpine won the LMP2 Teams’ title, while Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi and Gustavo Menezes secured the Drivers’ crown.

Rounding off an exceptional season that saw the team win four races including the 24 Hours of Le Mans, the Signatech-Alpine A460 claimed the LMP2 Category Teams’ and Drivers’ titles in the FIA World Endurance Championship.

In light of this prestigious result, Michael Van der Sandem, CEO of Alpine, said “…this victory is the best advertising medium that we could give to the production cars that will be on sale from next year.”

In fact, the brand’s return to racing is intrinsically linked to the revival of Alpine. In 2013, when the Renault Group announced its intention to design a new Berlinetta for the 21st century, the Signatech-Alpine participated in the Le Mans Series, just to support this renewal.

This program wanted to renew the successes of the Alpine in Endurance racing, notably winning the European Two-liter Sports Car Championship for Makes in 1974 and the victory of Pironi/Jaussaud’s A442B at the 24 Hours of La Mans in 1978.

After two seasons full of racing that saw the Alpine win the European title in 2013 and 2014, Alpine decided to take the leap and go back on the world stage, enrolling two cars in the FIA World Endurance Championship.

The 2015 season was essentially a transitional time, dedicated to gain experience and then launch the attack on the title, and which saw the Alpine A450b win his first race at the 6 Hours of Shanghai on November 4.

THE ROAD TO THE TITLE FOR THE N°36 SIGNATECH-ALPINE…

Unlike the previous A450, the new A460 features the driver’s compartment enclosed to ensure better aerodynamics and driver safety.

The A460 uses the same 4.5-liter V8 engine that powered the A450b. The result of the studies of the Renault-Nissan engineers, the engine delivers more than 550 hp and is mated to a sequential six-speed gearbox. The championship was attended by two cars; in addition to the car N° 36, enrolled for Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi and Gustavo Menezes, a second car N° 35, enrolled by the Chinese team Baxi DC Racing Alpine, for the drivers David Cheng and Ho-Pin Tung. For the French team, it was an outstanding season, from the first race which took place in the spring.

April 17 – 6 Hours of Silverstone
In the first race of the season, the Alpine drivers had a lot to learn, especially about how to manage the tires on a wet track. In the race, the Signatech-Alpine, despite a puncture, it reached the third place.

May 7 – WEC 6 Hours of Spa-Francorchamps
It was a race marked by accidents, in which the A460 has emerged only in the last hour. After losing the advantage gained behind the safety car, Nicolas Lapierre had to pit to refuel the car. Back in the race in second place, Nicolas Lapierre regained the lead and won his first victory.

June 18 to 19 – 24 hours of Le Mans
Lapierre, Richelmi and Menezes faced a difficult race, but they were able to keep up and beat the 22 other teams. Throughout the night the team worked in perfect harmony, and adjusting their race strategy based on events. This enabled the A460 N° 36 to launch its final attack with the first light of dawn. After traveling 4,864.86km, the car crossed the finish line first in its category, getting the fifth overall, result that equaled the best result ever for a LMP2 at Le Mans with two rookies.

July 24 – 6 Hours of Nürburgring
After the class victory at Le Mans, the team presented itself in Germany with a greater awareness of having a winning car, and the A460 won its third consecutive class victory. In the lead from the middle of the race, Gustavo Menezes managed the various periods of ‘safety car’, leaving Nicolas Lapierre a quieter end of the race!

September 3 – 6 hours Mexico
In September, the circus of the FIA WEC left Europe and moved to Mexico. In front of thousands of enthusiastic fans, Signatech-Alpine kept the lead for half the race, losing the lead after receiving a drive-through penalty. Near end of the race, Nicolas Lapierre attempted to recover in the final laps and crossed the finish line less than two seconds behind the winners.

17 September – 6 hours Circuit of the Americas
For the first time this season, Alpine obtained the pole position. The race was marked by a sweltering heat conditions. Stéphane Richelmi proved to have adapted better than his colleagues, managing to complete a double stint. But at the end, Gustavo Menezes had the honor of crossing the finish line as the winner of the race of his nation.

October 16 – 6 Hours of Fuji
The pilots of the Signatech-Alpine tackled the race with the aim to make one pit stop less than their competitors. At the end of the first stint, Nicolas Lapierre handed the car over to Stéphane Richelmi. Following the double-stint for Gustavo Menezes, Lapierre kept in touch with the leaders of the race until the end, finishing in third place.

November 6 – 6 in Shanghai
The team faced the competition with the objective of not making a mistake and to win the championship. In qualifying, Nicolas Lapierre and Gustavo Menezes got the second fastest time with their N°36 Signatech-Alpine, while David Cheng and Ho-Pin Tung classified their Baxi DC Alpine Racing N° 35 in tenth position.

The race had a dramatic beginning. Nicolas Lapierre took the lead in the LMP2 class while Ho-Pin Tung was able to avoid a collision just before him. The track conditions stressed the tires and, after a half hour of the race, Lapierre allowed Alex Brundel (N° 26 G-Drive Racing) to take the lead. Shortly before the end of his second stint, Ho-Pin Tung was hit by a GT at the end of the long start-finish straight and immediately returned to the pits where the team changed the front hood of his Alpine A460. Paul-Loup Chatin took the wheel, while Gustavo Menezes replaced Nicolas Lapierre on N°36.

In the third stint, Gustavo Menezes was sent into a spin by Bruno Senna (N°43 RGR Sport by Morand). Fortunately, Signatech-Apine did not suffered any damage and was able to keep running, while Senna was penalized by the judges.

Subsequently, Stéphane Richelmi faced a double stint, and Nicolas Lapierre took the wheel 1 hour and 30 minutes from the end of the race. Unable to fight for victory, the Frenchman maintained a good pace, and crossed the line in fourth place, thus allowing the Alpine and its pilots to gain the necessary points to mathematically clinch the World Championship, before last race, the 6 hours of Bahrain, which will be held on November 19.

The success highlighted the Alpine ability to meet the challenges, both on the track and on the road.

In a few months, the debut of a modern and elegant sports coupe, built in France will be another important step in the brand’s renewal.

Alpine is back … and this is just the beginning!

FIA LMP2 ENDURANCE TROPHY (UNOFFICIAL)
1. Signatech-Alpine no.36 183 pts
2. RGR Sport by Morand no.43 151 pts
3. G-Drive Racing no.26 140 pts
4. Extreme Speed Motorsports no.31 104 pts
5. Extreme Speed Motorsports no.30 68 pts
6. Strakka Racing no.42 66 pts
7. SMP Racing no.37 65 pts
8. SMP Racing no.27 58 pts
9. Baxi DC Racing Alpine no.35 34 pts
10. Manor no.44 26 pts
* Subject to publication of the official results by the FIA.

TECHNICAL DATA
CHASSIS
Structure: Carbon, honeycomb monocoque
Bodywork: Carbon/kevlar
Suspension: Double wishbone and pushrods
Steering: Electric power assistance
Length: 4,640mm
Width: 1,990mm
Height: 1,045mm
Front track: 1,570mm
Rear track: 1,550mm
Wheelbase: 2,950mm
Weight: 900kg

ENGINE
Type: Nissan VK45
Configuration: V8 at 90°
Cubic capacity: 4,494cc
Weight: 150kg
Maximum power: 550hp (410kW)
Maximum torque: 580Nm
Lubrication: Dry sump / staged oil pump

GEARBOX
Make: Xtrac
Type: Transverse, magnesium casing
Gearshift: Steering wheel mounted paddle shifts, pneumatic control
Speeds: Six speeds plus reverse

WHEELS
Tyres: Dunlop 30-65/R18 (front), 31-71/R18 (rear)
Front rims: 12.5’’x18’’
Rear rims: 13’’x18’’

BRAKES
Front discs: Brembo vented carbon Ø380x37mm
Rear discs: Brembo vented carbon Ø355x37mm
Callipers: Brembo, monobloc, six pistons

SAFETY
Harness belt: Six-point, suitable for use with Hans®
Fuel tank: 75-litre safety bladder with integrated reserve systeme

In Italia:
MISSIONE COMPIUTA
Testo di Roberto Motta
La Signatech-Alpine A460 e i suoi piloti, Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi e Gustavo Menezes, hanno vinto il Mondiale FIA Endurance Championship (WEC) e il Titolo Piloti dei Team LMP2.
Dopo aver disputato una stagione eccezionale, in cui la A460 ha vinto quattro gare, tra cui la 24 Ore di Le Mans, lo scorso 6 novembre, la Signatech-Alpine si è aggiudicata il Mondiale Costruttori e quello Piloti nella categoria LMP2 del Campionato Mondiale FIA Endurance (WEC).

Alla luce di questo prestigioso risultato, Michael Van der Sandem, amministratore delegato di Alpine, ha dichiarato ‘questa vittoria e’ il miglior supporto pubblicitario che potevamo dare alle auto di produzione che saranno in vendita a partire dal prossimo anno.’

In effetti, il ritorno del marchio alle corse è intrinsecamente legato alla rinascita di Alpine. Nel 2013, quando il Gruppo Renault ha annunciato che intendeva progettare una Berlinetta per il 21° secolo, la Signatech-Alpine ha partecipato alla Le Mans Series, proprio per sostenere questo rinnovamento.

Il programma ha ridato fama ai successi ottenuti dalla Alpine nelle gare di durata, in particolare alle vittorie del Campionato Europeo Sport due litri, conquistato con la A441 nel 1974, e la leggendaria vittoria della A442B di Pironi e Jaussaud alla 24 Ore di La Mans nel 1978.

Dopo due stagioni piene di brio, che hanno visto l’Alpine conquistare il titolo europeo nel 2013 e 2014, la Casa Francese ha deciso di compiere il grande salto e ritornare sulla scena mondiale, iscrivendo due vetture nel FIA World Endurance Championship.
La stagione 2015, é stata essenzialmente una stagione transitoria, dedicata ad acquisire esperienze per poi sferrare l’attacco al titolo, e che ha visto la Alpine A450b vincere la sua prima gara alla 6 Ore di Shanghai del 4 novembre.

LA LUNGA STRADA DELLA SIGNATECH-ALPINE VERSO IL TITOLO MONDIALE
Quest’anno, le ambizioni della squadra erano maggiori, anche grazie scesa in campo della nuova A460. A differenza della precedente A450, la nuova vettura è caratterizzata dall’abitacolo chiuso per garantire una migliore aerodinamica e sicurezza del pilota.

La A460 utilizza il medesimo motore V8 da 4.5 litri che equipaggiava l’A450b. Frutto degli studi degli ingegneri Renault-Nissan, il propulsore eroga più di 550 cv, ed è abbinato a un cambio sequenziale a sei rapporti. Al campionato hanno partecipato due vetture; oltre alla vettura n°36, per Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi e Gustavo Menezes, una seconda vettura n°35, iscritta dalla scuderia cinese Baxi DC Racing Alpine, per piloti David Cheng and Ho-Pin Tung. Ricordiamo che il numero 36 è stato assegnato alla Signatech-Alpine fin dal 2013. Per la scuderia Francese, è stata una stagione eccezionale, fin dalla prima gara disputatasi in primavera.

17 Aprile – 6 Ore di Silverstone
Nella prima gara di campionato, i piloti Alpine hanno avuto molto da imparare, soprattutto su come di gestire gli pneumatici su una pista bagnata. In gara, la Signatech-Alpine, nonostante una foratura, ha raggiunto il terzo posto.

7 maggio – WEC 6 Ore di Spa-Francorchamps
Una gara caratterizzata da incidenti, che si è delineata solo nell’ultima ora. Dopo aver perso il vantaggio acquisito dietro la safety car, Nicolas Lapierre ha dovuto rientrare ai box per rifornire la vettura di carburante. Tornata in gara al secondo posto, la A460 è tornata subito in testa aggiudicandosi la sua prima vittoria.

18-19 Giugno – 24 Ore di Le Mans
Lapierre, Richelmi e Menezes hanno affrontato una gara difficile, ma hanno saputo tenere testa, e battere, i 22 equipaggi concorrenti molto agguerriti.
I piloti del Alpine hanno posto le basi per la vittoria durante la notte.

Per tutta la notte il team ha lavorato in perfetta armonia, e adattando la propria strategia di gara in base agli eventi. Questo ha permesso alla A460 n°36 di sferrare il suo attacco finale con le prime luci dell’alba. Dopo aver percorso 4,864.86km, la vettura ha tagliato per prima il traguardo nella sua categoria, ottenendo il quinto assoluto. Il miglior risultato di sempre di una LMP2 a Le Mans con due debuttanti.

24 Luglio – 6 Ore di Nürburgring
Dopo la vittoria di Le Mans, la squadra si è presentata in Germania con una maggiore consapevolezza di avere un vettura vincente, e la A460 ha conquistato la sua terza vittoria consecutiva. In testa dalla metà della gara, Gustavo Menezes ha gestito perfettamente i vari periodi di ‘safety car’, lasciando a Nicolas Lapierre un finale di gara più tranquillo!

3 settembre – 6 ore di Messico
A settembre il circo del FIA WEC ha lasciato l’Europa per trasferirsi in Messico. Di fronte a migliaia di fan entusiasti, la Signatech-Alpine ha mantenuto la testa per metà gara, perdendo il comando dopo aver ricevuto una penalità drive-through.
Sul finale di gara, Nicolas Lapierre ha tentato di recuperare impregnandosi al massimo negli ultimi giri, e ha tagliato il traguardo a meno di due secondi dai vincitori!

17 Settembre – 6 ore di Circuito delle Americhe
Per la prima volta in questa stagione, Alpine ha ottenuto la pole position. La gara è stata contraddistinta da condizioni di caldo soffocante, che hanno reso il lavoro dei piloti molto difficile. Stéphane Richelmi ha dimostrato di essersi adattato meglio dei colleghi, riuscendo a completare un doppio stint. In questa fase della gara ha consentito alla n°36 ha accumulare il vantaggio di un giro. Poi, sul termine della gara, il volante è passato a, Gustavo Menezes, che ha avuto l’onore di tagliare il traguardo come il vincitore della gara di Casa sua.

16 Ottobre – 6 Ore di Fuji!
I piloti della Signatech-Alpine hanno affrontato la gara con l’obiettivo di fare un pit stop in meno rispetto ai loro concorrenti. Alla fine del primo stint, Nicolas Lapierre ha consegnato la vettura a Stéphane Richelmi. In seguito al doppio stint di Gustavo Menezes, Lapierre é tornato ed è sempre rimasto in contatto con i leader della gara fino alla fine, concludendo in terza posizione.

6 Novembre – 6 di Shanghai
La squadra ha affrontato la competizione con l’obbiettivo di non commettere errore e di vincere il campionato. In qualifica, Nicolas Lapierre e Gustavo Menezes hanno ottenuto il secondo con loro N°36 Signatech-Alpine, mentre David Cheng e Ho-Pin Tung hanno classificato la loro Baxi DC Racing Alpine N°35 al decimo posto.

La gara ha avuto un inizio drammatico, e ha visto Nicolas Lapierre prendere il comando nella classe LMP2. Mentre, Ho-Pin Tung è riuscito a evitare una collisione proprio davanti a lui. Le condizioni della pista hanno poi messo sotto stress gli pneumatici e, dopo una mezzora di gara, Lapierre ha consentito ad Alex Brundel (N° 26) di prendere il comando senza opporgli resistenza.

Poco prima della fine del suo secondo stint, Ho-Pin Tung è stato colpito da un GT, alla fine del lungo rettilineo del traguardo. Il pilota della Baxi DC Racing Alpine n°35 è rientrato ai box immediatamente e la squadra ha cambiato il cofano anteriore della sua Alpine A460. Paul-Loup Chatin ha preso quindi il volante, mentre Gustavo Menezes ha sostituito Nicolas Lapierre sulla N°36.
Entrambe le vetture hanno sostituito le gomme medie, con cui avevano affrontato la prima parte di gara, e sono entrate in pista con gomma dure.

Nel coso del terzo stint, Gustavo Menezes è stato mandato in testacoda da Bruno Senna (N°43). Fortunatamente, la Signatech-Apine non ha subito alcun danno ed è stata in grado di continuare a correre, mentre Senna, è stato penalizzato dai giudici di gara.

Successivamente, Stéphane Richelmi ha affrontato un doppio turno di guida, e Nicolas Lapierre ha preso il volante a 1 ora e 30 minuti dalla fine della gara. Incapace di lottare per la vittoria, il francese ha comunque mantenuto un buon ritmo di gara, ed ha tagliato il traguardo in quarta posizione, consentendo così alla Alpine e ai suoi piloti di acquisire i punti necessari ad aggiudicarsi matematicamente il Campionato Mondiale, prima dell’ultima gara, la 6 Ore del Bahrain, che si disputerà il 19 novembre.

Il successo della Casa francese, ottenuto con una gara ancora da disputare, ha messo in evidenza la capacità della Alpine di affrontare le sfide, sia in pista che su strada.
Fra pochi mesi, il debutto di una moderna ed elegante coupé, sportiva costruita in Francia sarà un altro passo importante nel rinnovamento del marchio.
Alpine è tornata … e questo è solo l’inizio!