By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team and ADAC Rallye Deutshland-Media
Sebastian Loeb achieved his seventh win of the season in nine rallies. His victory in the ADAC Rally Deutschland gave Loeb a margin of more than 54 points ahead of Hirvonen and his Ford WRC.
As usual, Loeb set the pace in the early moments of the event, winning the best time in the Shakedown run on the morning of August 23. On the special stage, Loeb was 0.8 ” ahead of Latvala and his Ford Fiesta RS WRC. Following in formation were the other two Fords of Ostberg and Solberg, then the two Citroëns of Neuville and Hirvonen.
As expected, the ADAC Rally of Germany came alive with the “Mittelmosel 1” Special Stage. Loeb immediately made clear his intentions, winning the first three Special Stages.
Even the ultra fast Petter Solberg can't stop Loeb this year.
At the end of the day, Loeb had a lead of 20″ on Solberg. Latvala was in third position, winning the PS4 and PS6. Fourth position went to Thierry Neuville who is proving to be a very good driver, especially on asphalt roads. In 5th place was Dani Sordo. Where was Hirv? After a good start, he lost valuable time due to an “off.”
Hirvonen still number two on the Citroen team, one down from Loeb.
Martin Prokop’s Ford Fiesta RS WRC was devoured by fire during the PS3. Unfortunately, we must report that the only attempt to douse the flames was by the work crew, and that the fire brigade intervened only several minutes after the accident. By then the Ford Fiesta RS WRC was completely destroyed. At the end of the stage Prokop said, “We suddenly saw smoke in the cockpit. When we stopped, the rear end of the car was on fire and our fire extinguisher on board was not enough. A rescue vehicle arrived fifteen minutes later, but it was too late. Ford is entirely burned before our eyes.”
The second day was characterized by continuous unpredictable events that nevertheless allowed Loeb to end the stage with a lead of over a minute ahead of the competition. The day began with a heavy downpour which made the conditions of the test challenging. Loeb, who started first, concluded PS7 with a margin of 21.4 seconds over Petter Solberg.
PS9 turned out to be dramatic for Neuville and Solberg; Neuville went off the road, and Solberg was forced to retire due to serious damage to the rear of the car. After the withdrawal of Solberg, the second spot was then occupied by Latvala who ended the stage 1’42” behind the leader. Dani Sordo (Mini) was stopped by a puncture and was unable to complete the special, slipping to sixth place.
Sordo and the Mini are good...but BMW still has not got their act together.
The PS12, in the Arena Panzerplatte 2, was cruel for both Sordo and Tanak. Sordo damaged his MINI, and was forced to stop to limit the damage due to the loss of coolant, while the Tanak Fiesta hit a rock that tore the right rear wheel.
The last day of competition, Sunday, August 26, begah with the PS13 which saw the return to competition of Tanak, Sordo, Solberg and Neuville. The stage ended with the victory of Loeb ahead of Latvala, who faced the run with the risk that the hood would suddenly come wide open.
Latvala tried hard in the Ford to place second.
In the next stage, Loeb had a problem with the turbo response but he managed to finish in sixth position, maintaining a lead of almost two minutes of Latvala.
Loeb then attacked the “Circus Maximum Trier”, a final Power Stage, which awarded three additional points in the overall standings. Loeb took all.
In the final classification the top finishers were Loeb, Latvala, Hirvonen, Ostberg, and a remarkable finish for Chris Atkinson in the Mini for fifth. He was followed by the two Skoda Fabia S2000s of Sebastien Ogier and Andreas Mikkelsen. VW is on the rise.
But for now, the ADAC Rally Deutschland stressed, once again, the crew of Sébastien Loeb / Daniel Elena and their Citroën DS3 WRC are almost unbeatable and the World Rally Championship only speaks French.
The next round of the WRC is scheduled for September 13 to 16 with the Rally of Great Britain.
In Italian
LOEB CONQUISTA ANCHE L’ADAC RALLY DEUTSCHLAND
By Roberto Motta
Photos courtesy of Citroën Communication, Ford World Rally Team and ADAC Rallye Deutshland-Media
Sebastien Loeb vince l’ADAC Rally Deutschland e continua la sua corsa verso la conquista del nono titolo Mondiale Rally.
Il pilota della Citroën ha conquistato la settima vittoria stagionale su nove gare disputate, La sua vittoria nell’ADAC Rally Deutschland, nono appuntamento del Mondiale, non è mai stato messa in discussione e, a sole quattro gare dalla fine del campionato, Loeb ha un margine di vantaggio di ben 54 punti su Hirvonen e la sua Ford.
Come spesso avviene nelle ultime gare, Loeb ha imposto il suo ritmo fin dai primi istanti di gara, aggiudicandosi il miglior tempo nello Shakedown disputato nella mattinata del 23 agosto.
Nei 4,5 chilometri di prova speciale, l’alsaziano della Citroën ha fermato il cronometro sui 2’25”2 e ha preceduto di otto decimi Latvala e la sua Ford Fiesta RS WRC.
Seguono in formazione le altre due Ford di Ostberg e Solberg, che hanno realizzato lo stesso tempo, e le due Citroën di Neuville e Hirvonen.
Buono il debutto in gara di Chris Atkinson, alla guida della Mini John Cooper Works WRC del team Motorsport Italia in sostituzione di Armindo Araujo.
Da segnalare che nel corso dello shakedown, il pilota peruviano Nicholas Fuchs ha perso il controllo della sua Subaru Impreza WRX, e la ruota sinistra anteriore è finita sul pubblico ferendo 4 spettatori, di cui uno in modo grave.
Come da copione, il Rally ADAC di Germania entra nel vivo con la PS “Mittelmosel 1”, che prende il via nella mattinata del 24 agosto, senza che si sia disputata la Qualifying Stage, dato che la gara si disputa tutta su asfalto.
Il Rally parte nel migliore dei modi per Loeb che affronta il terreno di gara per primo e mette subito in chiaro le sue intenzioni, aggiudicandosi le prime tre PS.
Alla fine della giornata, Loeb ha un vantaggio di 20” su Solberg e la sua Ford.
Terza posizione per Lavala, che ha limitato il dominio del ‘Cannibale’, vincendo la PS4 e la PS6. Quarta posizione per Thierry Neuville con la Citroën, che si sta confermando ottimo pilota in particolare su percorsi asfaltati.
Al 5° posto troviamo Dani Sordo, che nella PS6 ha conquistato con la sua Mini il 5° posto superando Hirvonen. Hirvonen, dopo una buona partenza, ha perso tempo prezioso a causa di una uscita di strada.
Da segnalare la ‘brutta avventura’ di Martin Prokop e, la cui Ford Fiesta RS WRC è stata divorata dal fuoco nel corso della PS3, Grafschaft 1 (21.23km), che è stata poi annullata.
Purtroppo, dobbiamo sottolineare che l’unico tentativo di domare le fiamme è stato opera dell’equipaggio, e che i vigili del fuoco sono intervenuti solo parecchi minuti dopo l’incidente, quando la Ford Fiesta RS WRC era andata completamente distrutta.
Al termine della tappa Prokop ha dichiarato: <Abbbiamo improvvisamente visto del fumo nell’abitacolo. Quando ci siamo fermati, il retrotreno dell’auto era in fiamme ed il nostro estintore di bordo non è bastato. Un veicolo di soccorso è arrivato, quindici minuti dopo, ma era troppo tardi. La Ford è bruciata interamente sotto i nostri occhi. Era praticamente nuova : aveva disputato solo il Rally di Montecarlo>.
Alla fine della giornata, Loeb si detto soddisfatto e ha aggiunto “Non è possibile essere sempre il più veloce, anche perché i miei avversari non stanno certo dormendo. Sono veloci, e hanno segnato anche loro ottimi tempi, quindi non sono poi così lontani”
Niente di nuovo anche nella seconda giornata del Rally di Germania e Loeb si appresta a festeggiare la sua nona vittoria personale in terra tedesca. La giornata è stata caratterizzata da ritiri importanti e continui fatti imprevedibili che hanno consentito a Loeb di terminare la tappa con un vantaggio di oltre un minuto nei confronti degli avversari.
La giornata inizia con un forte acquazzone che rende le condizioni della prova impegnative. Sébastien Loeb, partito per primo, conclude la PS7 con un margine di 21.4 secondi, su Petter Solberg.
Nella successiva PS8, si impone Sordo, che conquista lo stage superando in un colpo solo Neuville e Latvala, che perde mezzo minuto a seguito di un testacoda, e guadagnando così il terzo posto della classifica.
La PS9 si rivela drammatica per Neuville e Solberg: il primo esce di strada, il secondo è costretto al ritiro a causa di gravi danni al posteriore della vettura.
Il norvegese ammette di aver fatto un errore di guida e ha dichiarato: “È colpa mia. Ho perso il posteriore in una curva lunga a sinistra e non sono riuscito a raddrizzare la vettura. Ho colpito una roccia con il posteriore e, dopo pochi chilometri, la ruota si è staccata”.
Dopo il ritiro di Solberg, la seconda posizione viene occupata da Latvala che termina la tappa a 1’42” dal leader della classifica. Sordo (Mini) è stato fermato da una foratura ma è riuscito a completare la speciale, scivolando però al sesto posto della classifica.
L’ultima prova della giornata, la PS12, Arena Panzerplatte 2, è fatale sia per Sordo che per Tanak. Sordo ha danneggiato la sua MINI, ed è stato costretto a fermarsi per limitare i danni dovuti alla perdita del liquido refrigerante, mentre la Fiesta di Tanak ha urtato un masso che ha divelto la ruota posteriore destra.
L’ultima giornata di gara, domenica 26 agosto, inizia con la PS13 che vede il rientro in gara di Tanak, Sordo, Solberg e Neuville ripartiti con la regola del Rally2.
La prova si conclude con la vittoria di Loeb, che precede Latvala, che ha affrontato la prova con il rischio che il cofano si spalancasse improvvisamente.
Nella prova successiva, Loeb ha un problema con la risposta del turbo e affronta il percorso di gara con una guida lineare e prudente che tuttavia gli consente di concludere in sesta posizione, mantenendo un vantaggio di quasi due minuti su Latvala.
Il “Cannibale” ha poi dato fuoco alle polveri nella PS “Circus Maximum Trier”, valida come Power Stage, nella quale ha conquistato i 3 punti aggiuntivi nella classifica generale. Completano il podio della Power Stage, Hirvonen e un sorprendente Andreas Mikkelsen, sulla Skoda Fabia Super 2000, che si aggiudicano rispettivamente due e un punto aggiuntivo.
Nella classifica finale del rally, alle spalle di Loeb e Latvala troviamo Hirvonen, che potenzialmente rimane l’ultimo rivale di Loeb, Ostberg, vera sorpresa della gara e Atkinson che porta la sua Mini nella top five.
Seguono le due Skoda Fabia S2000 di Sebastien Ogier, vincitore della passata edizione, e Andreas Mikkelsen, che nel 2008 fu il più giovane vincitore di una speciale iridata proprio al Rally di Germania, Nasser Al-Attiyah (Citroën), Ott Tanak (Ford) e, infine, Dani Sordo e la sua Mini completano la top ten.
Dopo i festeggiamenti del team e del pubblico, Loeb ha dichiarato: <>.
Mentre Hirvonen a sottolineato: <>.
In definitiva l’ADAC Rally Deutschland ha sottolineato, ancora una volta, come l’equipaggio Sébastien Loeb/Daniel Elena e la loro Citroën DS3 WRC siano quasi imbattibili e che il World Rally Championship parla solo francese.
Da appassionati, speriamo di vedere presto in gara nuove vetture e nuovi sfidanti.
Il prossimo appuntamento del WRC è fissato per il 13-16 settembre con il Rally di Gran Bretagna.
